FlexSystem致力提升研發效率 打造新世代ERP財會系統
- 張丹鳳／台北
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FlexSystem創辦人駱偉文分享他如何以其獨具慧眼的方法與遠景，媲美國際級的企業軟體供應商。客戶是主導今天市場的力量－客戶的需求和期望正在塑造市場的形態，重新塑造產業的面貌。
要在云云對手中脫穎而出，企業必須具備敏銳的觸角，展示靈活性、擴張性、高效率、及適應力。這些都是香港很多企業在尋求數位轉型的旅程上，不可缺少的關鍵特質。
FlexSystem已創辦30多年，而上海跟台灣分公司亦成立了20多年，中港台三地專注研發？不斷創新的精神，為其軟體事業奠定了牢不可破的基礎。
今天，FlexSystem為企業提供完整的ERP商業應用軟體方案，包括：財務管理(總帳、應收、應付)、多維度分析、自編財報、合併報表、固定資產、費用申請與多階層線上簽核、銀行付款與列印支票、採購進貨、銷收訂單、多倉庫存貨管理、開立電子發票、IFRS16租賃資產等。
FlexSystem客戶橫跨全球38個國家，為超過2,000個跨越不同產業的企業服務，提供完整與專精的全套解決方案，包括到府教育訓練與客服與技術支援，及客製化功能開發服務等。
獨樹一格的方法
公司現在的成功，大部份可追溯到它成立時所持的理念。正如FlexSystem的創辦人駱偉文表示：「我們以獨一無二的軟體工程原則及應用為基礎，其中的數據模式核心要素及數據處理週期，就能帶動著整個軟體設計流程，應用於瞬間變幻的商業動態和科技發展中。」他口中提及的軟體設計效率，正是這種能駕馭日新月異的科技世界裡的核心要素。
FlexSystem繼而使用內部開發的Application Server，組裝這些組件。並以其獨特的5層式系統架構(5-Tier Architecture)──額外的Virtual Data及Virtual Client──就能游刃有餘地迎合科技變化帶來的多元需求。這個方法非常成功。駱偉文針對如今許多企業面對的共同問題，「使用傳統企業資源規劃 (ERP) 的客戶，往往需用上一個月的時間來完成年終結帳。單是總結庫存就需五個小時。」
但使用此獨特的方法，FlexSystem卻能化挑戰為機遇。駱偉文繼續表示：「我們的軟體將5個小時變成5分鐘。但對我來說，這還未達到最理想的標準。我們的目標，就是要在規劃長線科技策略的同時，仍能保持著充分利用未來技術發展的靈活性。最理想的處理時間是5至10秒之間。」這個理念與方法和駱偉文的個人教育背景有莫大關係。他表示：。我最初以工程師入職。正因如此，我滿腦子都是有關工程學的事。故每當我要設計一個系統時，也自然是從工程師的角度出發。我們的設計是以效率及效益為前題，所以從第一天開始，我們的核心系統便已很優秀。」
以高效率編寫程式
駱偉文深信嚴格使用程式碼的重要性。FlexSystem以工業化結構過程設計技術來減少程式碼數量，相比其他ERP供應商有數以億計的程式碼行數少10倍或以上。這個保守的方法正確保它能將人為誤差減至最少。他說：「當你減少原始碼的數量時，亦能同時減低犯錯的機會，結果自然能提升整體的素質。不但如此，這也表示更少的撰寫時間及設計漏誤。」
這種品質保證及對效率的強烈要求，正大大地增加了他們與國際大廠競爭的能力，也幫助他們在香港及亞太地區奠定了穩健的基礎。他補充：「在每5個全球財富500強中，有一個是我們的客戶。而超過20%的香港上市公司正在使用我們的軟體。今天，我們在亞太區是非常成功的。」
使用較少程式碼的好處是其維護性。為了達到這效益，FlexSystem將每個軟體程式碼分解至最根本的組件層，並有很高度的維護性。這對開發商來說，便變得很易掌握、提升，甚至作出改正。
駱偉文說：「設計軟體固然不容易，但要維護它才是最困難的地方。我們擁有一個富強大維護性的軟體架構，並具備仔細的組件與層次。我們確保每個組件都是可靠的，且有很高的擴展性。」
這以組件為本的方法使用擴充性高的應用伺服器，亦賦予了FlexSystem兩個優勢。首先是適應力，舉例說，FlexSystem的解決方案可輕易地從多核心科技中獲得效益，因為他們只需專注於重要組件上。
同樣地，FlexSystem也提升了其安全性。駱偉文指出，這能幫助解決軟體開發所面臨的最大威脅──就是駭客的SQL注入。他說：「如你用的程式碼設計不好，駭客便能以SQL注入來入侵其中一些代碼，改變Y及繞過應用伺服器來獲取資訊。」他補充指出，「他的客戶可以選擇用NoSQL數據庫或SQL數據庫來進行部署。」
對開發的嶄新了解
他繼續表示今天顧客們要求的是靈活性、簡單性，及更容易取得數據。但要將這些特點融合在軟體之中，並不是那麼簡單。「建造一個容易掌握的應用，讓客戶能輕易獲得數據，同時亦能在過程中達到高效，及促使更大的自動化功能、更少的客製化需求和對IT更低的依賴程度；另亦大幅度地將報表數據的交付時間、以及基本交易，減少至數個小時。故此，我們使用用戶熟悉的工具並加以擴展其功能。然後，我們在此加上一個強大的數據處理引擎以發揮最大功效。」
市場不斷需求更優秀、更簡化及更快的軟體，而FlexSystem就是通過自動化來緊貼這些源源不絕的需求，滿足業界對軟體工業化的渴求。軟體開發為達致這要求，就像一個工廠過程及生產線的作業。當完成軟體設計藍圖後，就按組件進行組裝程序，讓軟體能嚴格地遵循業內所標準。
這同時也容許軟體在不同的平台上誕生。他指出，一個優秀的應用生產者能輕易地從HTML5、Java，甚或是其他流動裝置中開發軟。駱偉文補充：「故此，我們擁有多層次的方案，為顧客提供選擇。他們也可依照客戶的預算來客製優化，充分利用最新的功能和其中創新的技術。」
但是，軟體工業化所涉獵的領域，並不止於每個開發機構口中所提及的以客為本。駱偉文說：「每個軟體都是為用戶使用的方便性而設計，這是所有供應商都知道的。但在我而言，這絕不只是為用戶設計般簡單，其中更包含以開發為中心的概念。」
駱偉文指出，軟體產業距離普及軟體工業化，還須一段時間：「現今，軟體開發正處於藝術與工程學之間。在我們的軟體產業中，一個優秀的開發者和一個普通的開發者之間，正有著鴻溝般的距離。他認為未來的前景，盡在於軟體工業化這條新路上。」
他總結說：「我們怎樣才能統一組件和過程，通過自動化的工具來組裝，及以低成本但高質的方法來應付龐大的應用生產需求？這正是我在過去30年來想做的事，亦是在未來30年所要達到的。這將會是個永不止息的科技進程。」
