5G帶動影像應用爆發 芯鼎力拚台灣AI影像晶片領頭羊
- 蕭怡恩／台北訊
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幾年前，芯鼎科技還是一家老牌的數位相機晶片業者，但歷經4年轉型，現在芯鼎已是一家涵蓋車用影像、智慧居家安防、AR/VR等領域的AIoT數位影像晶片供應商。芯鼎董事長詹文雄表示，5G普及後將帶動影像應用的大爆發，影像整合AI已是必然趨勢，希望能站穩台灣AI影像晶片領頭羊的地位。
芯鼎團隊從凌陽時期一路走來，見證了數位影像晶片的發展與變化，早期以數位相機應用為主，曾享受數位相機黃金年代的好光景，但後來手機拍照功能逐步取代數位相機，數位相機年銷量從1.2億台的高峰，掉到僅剩1,000萬台，市場縮水逾9成。
芯鼎在2015~2016年時仍以數位相機為主力，營收佔比高達9成，面臨市場萎縮及持續虧損的壓力，新產品應用又尚未成形，一度陷入營運困境。
詹文雄在2017年接掌芯鼎董事長一職後，決心大刀闊斧展開轉型，首先他帶領執行團隊盤點公司的專長，統整出「開機快、省電、影像品質好」等三大優勢，以20年累積的豐富經驗，鎖定行車紀錄、智慧監控等新領域切入，接著迅速組建新團隊，投入各種傳輸介面、H.265視訊壓縮、AI演算法，引進新的策略夥伴，才讓業績重新回溫，營運也重回正向循環。
2020年起，芯鼎進入轉型的第二階段，多重感測(multi-sensing)為目標，大舉投入跨感測器融合相關技術，進一步整合ToF、紅外線熱感測器、雷達、光達等技術，也開始研究動態視覺感測器及其他新型感測技術與融合演算法，無論在產品構面、市場應用、客戶組合等都展現截然不同的樣貌。
行車影像、居家安防、AR/VR接棒衝刺
外界對芯鼎近年來的成功轉型讚譽有加，但詹文雄謙虛地說，「其實是因為後無退路！」芯鼎有掌握數位影像晶片的一定優勢，但必須找到剛萌芽、深具潛力的應用領域投入，避開價格競爭的紅海市場，並搭配公司的轉型計畫，才有機會建構起專屬的領域知識及研發能量。
儘管芯鼎的數位相機營收持續下滑，2021年僅剩5,000萬元，所幸新產品順利接棒，營收結構已經截然不同。2021年車用影像晶片的營收佔比已達45%，比起2016年的2~3%大幅成長，至於智慧居家安防產品2020年幾乎是零，但2021年已經攀高到17%，預估2022年更將上看30%。
過去幾年車廠對於導入AI影像技術比較保守，但隨著Tesla的腳步飛快，加上歐洲隱私權的法令問題已經解決，預期傳統車廠都將加速導入。芯鼎不僅已打入歐洲三大車廠的供應鏈，也開始供貨到日系車廠，目前已通過AEC-Q100的車規品質認證，後續也會爭取功能性安全ISO 26262及車聯網資訊安全ISO/SAE 21434規格等認證，有機會從「準前裝」的選配模式提升到「前裝」的全面合作，屆時可望進一步放量。
至於智慧居家安防應用，也在加速邁向AI化。北美DIY式的雲端智慧監視器銷量，已經超過傳統的有線IP監視器，加上消費性品牌客戶認證時間比起車廠要快得多，詹文雄看好芯鼎在低耗電、整合AI功能等優勢，預估未來3年智慧安防應用的成長力道將超過車用影像，希望能夠取得三家大型客戶的訂單。
詹文雄認為，隨著5G及Wi-Fi 5E等基礎建設更為普及，影像應用會像雨後春筍一樣大爆發，除了車用、居家安防兩大主力以外，AR/VR有機會成為第三個成長曲線；目前芯鼎的晶片已被知名品牌的VR頭盔顯示器及AR眼鏡採用，在元宇宙的浪潮下，兩年後有機會從企業與商用領域，擴展到真正大量的消費及娛樂市場，為公司創造明顯的營收效益。
芯鼎與神盾的整合縱效可期
有鑑於影像處理與智慧運算的快速發展、供應鏈整合的重要性，芯鼎特別在2021年12月23於香格里拉台北遠東國際大飯店首度舉辦「機器視覺與智慧運算引領新(芯)視界—技術論壇暨新品發表會」，邀請學、產、研各界的專家分享車聯網、多重感測器、智慧晶片設計、AI模型設計等趨勢，同時發表芯鼎新一代智慧邊緣運算影像處理系統晶片，並展示AI影像商用化應用案例。
放眼未來五年，詹文雄期許芯鼎能夠成為台灣AI影像晶片的領頭羊，進一步縮小與龍頭安霸(Ambarella)之間的技術差距。他強調，儘管安霸在AI影像晶片市場仍居龍頭地位，但並非每個客戶都能負擔得起高價的方案，芯鼎仍會從中高階定位切入，提供CP值更高的AI影像SoC。
針對神盾在12月宣布參與芯鼎私募增資及公開收購芯鼎普通股，雙方將攜手擴展電腦視覺應用市場，詹文雄興奮地說，神盾已從指紋辨識往光學影像領域發展，並建構新型感測及AI等團隊，雙方對於彼此的目標與價值都高度認同，未來展開更緊密的合作後，期待能攜手爭取更多國際性客戶，而資金挹注後也將加速新晶片的開發，建構更完整的產品藍圖，讓客戶更有信心。
