創新產品/服務早不如巧？

線上短租平台代龍頭Airbnb上個月又融資了10億美金(第F輪)，6輪累積共募了30億，目前估值已超過300億美金，是全美估值第二高的獨角獸(註1)公司，僅次於另一家共享經濟平台霸主Uber的680億美金。大陸的共享平台起步比美國晚了3年，但這幾年發展非常迅速，市場快速膨脹，也順利地吸引大量資金注入。陸版的車輛共享平台(滴滴)及線上短租平台(途家)也都躋身於全球獨角獸公司估值排名的前段榜單。

共享經濟模式約在80年代就已提出，但僅止於概念的論述。此概念要能落實推廣需要靠網路平台連結閒置的產能(房間、車輛等)和消費者，車輛共享模式甚至需要有定位功能的移動網路平台。網際網路在90年代才普遍起來(第一個Web browser – Netscape於1994年推出)，2007年誕生了第一部智慧型手機，可定位的移動網路技術算是開始有了基本雛形。但人們此時尚未對利用閒置產能生財感到迫切需要。就在當年，一場由美國次貸危機所引起的全球金融海嘯促生了Airbnb及隔一年的Uber，讓有閒置房間的屋主和有多餘時間的車主為了賺取外快，而願意將使用權分享給需要(on demand)的消費者。

那陣及時的”東風”落實了共享經濟，也成就了Airbnb及Uber。從另一個角度說，兩家公司的創辦者除了有敏銳的市場嗅覺之外，更準確地抓到對的時機，改變商業模式，創造一個消費者/所有者/平台經營者三贏的局面。

回顧半導體產品發展的歷史，也有幾則類似的故事：

1) 藍芽(Bluetooth)技術是90年代為了短距離無線傳輸而訂定的一個標準，90年代末期有非常多的IC新創公司，募集不少資金開發藍芽單晶片IC，期待會用在很多電腦、手機、及周邊裝置。然而技術問題(功耗，資訊防護等)以及成本問題一直無法讓初期的晶片被廣泛地採用。一直等到後幾代的標準更新及製程演進之後，技術問題才得以改善，成本也降到合理範圍內，藍芽終於成了很多裝置的標準配備。大多早期創立的IC公司都等不到市場成熟而提早退場，一息尚存的也被低價收購了。買家或後來創立的公司則有後進者優勢(2nd mover advantage)，坐收成果。

2) 固態硬碟(SSD)是由一組快閃記憶體(flash memory)搭配一個控制器IC所組成的一個儲存裝置，比傳統硬碟輕薄短小，耗電低速度快又耐震，但關鍵是整機價錢由快閃記憶體所主導。十多年前就有新創公司開發SSD控制器IC，期待快閃記憶體短期內會快速降價，使SSD有機會因其性能優勢而取代部分傳統硬碟。人算不如天算，即便控制器IC設計的夠好夠便宜，但快閃記憶體那幾年降價幅度很小，導致當時SSD價錢還太高而未能被市場接受。又一個生不逢時的例子！

如同我在”創業前的檢視功課”一文提到，創業者對於產品(或商業模式)推出的時辰要誠實審慎的檢視，是否越早越好？還是早不如巧？

註1：估值超過10億美金的未上市公司