貝爾的電話廣告

在台灣，有95%的消費者會上網搜尋，而在搜尋後有超過80%的網民會做出消費決定。於是乎許多網路公司提供透過搜尋關鍵字的廣告，讓商家的網站與服務在搜尋引擎上更顯而易見，精準鎖定顧客的需求。這種方式讓我有速成、方便麵的輕飄飄感覺，我懷念早年電話廣告的「厚實感」。

早年貝爾電話公司的電話廣告相當有名，每當有新的電話服務，貝爾的廣告一向有說服力，相當得到客戶的信賴。例如早期的貝爾公司有提供汽車駕駛使用的公用電話，稱為Drive-Up Phone，我曾在俄亥俄州看過這種招牌。

Drive-Up泛指提供開車進來的客戶使用的服務窗口。Drive-Up Phone就像Drive-in Movie及Drive-in Bank，是為了充滿汽車的國家(就是美國)的貼心設計。1961年的廣告詞寫著： 「忘了什麼？約會遲到了？需要提前數英里預訂客房？只要將車靠在路旁，打Drive-Up電話，就像你會用自己家中的電話。」1980年代我旅居美國時，常使用Drive-in Bank進行轉帳。而麥當勞的得來速(Drive-Through)服務更在台灣盛行，不過您大概沒想到電話也可以「得來速」吧?

貝爾公司廣告的另一類簡便電話亭是Semi-Booth，是一種開放性的室內電話亭。這種電話亭可擺放於公共建築物、店面、車站或機場的一個角落，或環繞在柱子四周。1961年的廣告詞寫著：「如果您背著大小行李，Semi-Booth尤其便於使用。」比Semi-Booth更簡化的公用電話服務是Walk-Up Phone。Walk-Up這個詞的原意是指無電梯的公寓(或大樓)，引申其義，是不提供繁文縟節服務的公用電話。因此1961年的廣告詞寫著：「Walk-Up可以節省大量的限制和步驟，你會發現它和角落的信箱一樣方便。」附圖是我模仿畫一張很特別的貝爾海報，是一位女接線生，強調在第二次世界大戰，貝爾電話公司為國服務，爭取民眾認同。

貝爾電話公司後來改名AT&T。1990年代AT&T禮聘惠妮．休斯頓(Whitney Houston)的歌聲來做宣傳。AT&T的廣告宣稱歌手惠妮·休斯頓的美妙歌聲經過AT&T的長途電話線路傳輸，在另一端的電話筒傳出的聲音仍能保持原來的品質。我在Bellcore工作時也曾經以她的歌聲來測試電話傳輸的品質，當時我進行的電話傳輸測試重複上千次，也重複聽她唱的《I will always love you》上千次，卻越聽越喜歡，尤其知道她是紐澤西女孩後，益覺親近(因為當時我正旅居紐澤西)。

2012年我飛往洛杉磯工務，下飛機那一個小時，休斯頓死於比佛利山莊希爾頓飯店(Hilton Beverly Hills)，距離我下榻的旅館僅10英里的距離。驚聞她去世的噩耗，心情頗為鬱卒。深夜在旅館睡不著，就畫了一張她的肖像，如附圖所示。芭芭拉史翠珊感慨道：「她有美貌與令人讚賞的嗓音，但悲哀的是，這些天賦帶給我們快樂，卻未能讓她幸福。」真令人唏噓。休斯頓去世後，以她美聲的電話廣告也成為絕響。

今日使用固網電話的人數大量減少，貝爾電話公司更是多次改組，不復當年風貌，貝爾的電話廣告也見不到了。