u-blox以完備的無線通訊方案迎接物聯網世代
- 李佳玲／台北
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從GPS模組起家的u-blox，近年來持續強化研發能量，建構了涵蓋定位、蜂巢式與短距離無線電技術的完整無線通訊產品組合，並積極擴展應用市場。在公司歡慶成立20周年之際，u-blox執行長Thomas Seiler暢談了u-blox的過去、現在與未來，以及公司將如何持續推動創新，為新一代的物聯網商機做好萬全準備，與客戶共同迎接物聯網的大未來。
Thomas Seiler說，u-blox的故事要從3位瑞士聯邦理工學院(ETH)研究生的一項研發計畫說起， 這3位研究生就是u-blox的3位創辦人，Daniel Ammann、Andreas Thiel和Jean-Pierre Wyss。當時，他們開發出全球最精巧的GPS模組，秉持著創業的精神，再加上獲得指導教授 Dr. Gerhard Tröster的鼓勵與支持，便於1997年10月正式成立了u-blox公司。
很快地，u-blox的首款GPS模組隔年就獲得瑞士貨車收費系統的採用，從此奠定了穩健發展的基礎。之後，為了強化自有技術，u-blox決定自行發展半導體技術，並於2002年發表第一款GPS晶片組，且在2004年達到GPS接收器出貨100萬顆的里程碑。
隨著公司的持續成長，u-blox業務朝全球擴展，於2007年在瑞士公開上市，並在2009年開始增加蜂巢式產品線，又於2014年跨入短距離無線電(藍牙、Wi-Fi)領域。到今日，u-blox已成為國際化的全球公司，擁有900名員工，營收一半來自亞洲，北美和歐洲各佔25%，並在全球18個國家設有據點，服務高達5,700家客戶。
Seiler強調，u-blox把將近20%的營收用於研發投資，以持續推動技術創新，2017年更達到GNSS接收器累積出貨量1億顆的記錄。他也表示，物聯網的興起，為u-blox帶來了絕佳的新機會與挑戰，因為定位服務的提供與網路數據流量的大幅成長，將會帶動需要可靠、位置感知的通訊服務與網路的強勁需求。
面對多樣化的技術與市場需求，想要掌握市場並克服挑戰，需要傑出的行銷與業務管理技巧，才能與技術創新及製造技術相輔相成。儘管技術、市場一直在改變，但20年來，不變的是u-blox一直專注於了解客戶的需求，提供超越客戶期待的完整解決方案。
u-blox也致力於成為物聯網生態系統中的核心要角，為快速演進的全球市場打造最佳的產品組合，並滿足各式各樣的不同通信標準與應用，這將是u-blox在物聯網世代致勝的成功關鍵。
滿足明日連網世界的需求
展望未來，Seiler認為，隨著AI的快速發展，機器學習意味著電腦運算能力的一大躍升，各行各業都將迎向全新的變革。例如亞馬遜已利用無人機完成首次的送貨測試，這是幾年前無法想像的事情。此外，到2028年，全球將有62%的人口居住於城市之中，這將為能源消耗、交通運輸、汙染與廢棄物處理等都市議題帶來極大的挑戰。另一個同樣重要的領域是工業應用，透過連網技術，機器監控將能使工廠變得更有效率、更具生產力。
這些應用的成功都將取決於高準確度的定位與穩健的通訊技術，這些都是u-blox所擅長的領域。Seiler期望，透過新一代技術的發展，能真正提升人們的生活品質，打造更便利智慧的居住環境。為了在未來的智慧世界中持續保持領先，u-blox很早就投資於開發自有的最佳化半導體技術，並專注於3個主要領域：安全、自駕車與開放平台。首先，u-blox強化安全技術的部署，在整個產品線中導入安全功能，以確實保護客戶產品與資料的完整性，以因應連網世界日益關切的安全性議題。
而自駕車需要高精度定位功能，這是多重感測器系統的重要基礎，因此需要符合ISO 26262標準的資料完整性與安全運作。此外，自駕車還需要能與其他車輛或周遭環境通訊(V2X)，在這兩個領域，u-blox都將開發核心技術，滿足未來市場的需求。因此，u-blox將持續擴展通訊產品組合，除了涵蓋新興的5G超高頻寬網路，同時也會持續關注低功耗、低數據傳輸率的相關應用。
在開放平台方面，u-blox將整合多項技術，打造多樣化的產品解決方案，讓客戶能夠專注於自有產品的差異化特性，並且能夠快速、輕鬆地在產品中建置定位與無線通訊功能。為了實現這個目標，u-blox將與生態系統領導廠商合作，建立平台技術，並提供完整的工具與軟體環境，讓客戶在產品開發上能更有效率。
Seiler強調，創業與創新精神深植於u-blox的企業文化之中。在公司成立20年後的今日，u-blox仍不懈地專注於研發、創新，並持續推出即時動態定位(RTK)、高精度GNSS、LPWA以及藍牙低功耗等新產品。隨著新一代物聯網商機的開展，u-blox將迎向更美好的未來，讓更具智慧的連網世界願景能夠實現。
