藉助軟體自動化平台 加速打造智慧製造應用
- 洪千惠
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一整年下來，攸關工業4.0、智慧製造、智慧自動化、產業機器人、工業物聯網(IIoT)等熱門主題的展覽活動不在少數，以2018年1至8月而論，便有智慧製造展、自動化展及機器人展；綜觀這些展覽的參觀者，無論所屬企業規模大小，皆高度關注自動化議題，即便設有自動化部門的公司亦是如此，只因很難靠自身力量建立整條自動化產線，仍需不斷探索與學習。
美商英特蒙(IntervalZero)台灣分公司亞太區業務與行銷副總裁洪育浩表示，該公司推出的KINGSTAR軟體自動化平台，提供多元豐富的開發工具，讓用戶可選用PLC、C++或運動控制函數，發展所需的自動化功能，甚至更進一步把PLC、運動控制、機器視覺等設備功能輕易地整合在一起。在此前提下，KINGSTAR屢屢引起觀展者莫大興趣，亟欲瞭解如何藉由一台工業電腦搭配軟體平台，快速實現自動化功能整合目的。
洪育浩說，在以往，啟用運動控制功能需要一台PC，啟用機器視覺功能也需要一台PC，啟用PLC又需要另一台獨立設備，林林總總至少2~3台不同廠牌設備，整合難度可謂不低。然而一旦採用KINGSTAR，用戶便可藉由二次開發，使原本依附在不同硬體裝置的功能，通通被整合在單一PC裡。
不僅如此，現今用戶紛紛朝向工業4.0目標前進，連帶讓資料連網需求高漲，無奈單靠傳統PLC無法實現，所以必須額外裝設一台PC以達到資料擷取與連網傳輸，但PLC與PC之間的整合堪稱繁複，故開始有愈來愈多用戶尋求以軟體PLC取代傳統PLC，順勢減少資料連網的實現難度，此即為KINGSTAR漸受青睞的另一關鍵。
KINGSTAR助陣，輕鬆整合工具機與機器手臂
隨著工業4.0、智慧製造觀念趨於普及，如今愈來愈多工具機或其他產業機械設備的用戶，都有機器手臂的整合需求，意即將工具機與機器手臂進行整合，因同時涉及兩種不同領域知識與技術，超越多數設備商或系統整合商的能力範疇，無疑是一大艱鉅挑戰。
英特蒙有鑑於此，於今(2018)年推出全新系統整合功能，利用軟體PLC整合眾多品牌機器手臂的指令，讓用戶在利用搭載KINGSTAR的PC滿足機械設備功能之餘，無需費時學習各品牌機器手臂的操作方式，更不必額外撰寫程式，僅需憑藉熟悉的PLC操作技巧，便可直接對機器手臂控制器下指令。
除此之外，KINGSTAR還蘊含其他深受用戶喜愛的亮點，比方說針對EtherCAT，可支援任何符合EtherCAT標準所設計的驅動器、I/O模組等等硬體，使用戶獲得最大的選擇彈性，且只要採用經由KINGSTAR測試可用的品牌產品，一旦將它連結到KINGSTAR平台，KINGSTAR就會透過自動掃描連線方式，找出對應於該品牌型號的EtherCAT參數，接著執行自動設定，使得系統上線過程極其簡單快速。
洪育浩解釋，環顧各種運動控制通訊協定，一向以開放性、即時性著稱的EtherCAT擁有顯著的優勢，但缺點就是設定過於複雜，甚至令用戶卻步，而KINGSTAR的自動設定功能，正是為了解決這個缺憾，讓用戶無所顧忌真正享用EtherCAT。
不可諱言，若干德、日大廠也各自發展通訊標準，同樣有助於用戶加速整合驅動器、I/O、機器人或機器視覺，但整合範圍僅限於大廠自家的軟硬體元件，容易衍生Vendor Lock-In效應；反觀KINGSTAR是真正的開放彈性平台，用戶可任意選擇自己想要的運動控制卡、EtherCAT Slaves或GigE相機，甚至利用KINGSTAR輕易串聯任何符合IO-Link標準的感測器，藉由軟體思維靈活打造智慧製造應用場景。
