工業4.0 開啟工廠運作全進化
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繼蒸汽機的發明、大規模生產和自動化之後，工業生產產的各個環節，因為智慧網路和可持續不中斷的生產技術演進，工廠運作正朝向全面進化的路徑發展。在4月舉行的漢諾威工業博覽會，更以「工業4.0(Industry 4.0)」的理念，提倡物與服務串連(Internet of Things and Services)，旨在物對物(M2M)的運作架構下，打通產、銷任督二脈，講究生產自動化、生產IT化，生產模式將由批次量產轉向接單後生產，落實智慧生產(Smart Production)、綠色生產(Green Production)、都市生產(Urban Production)的未來趨勢。
德國電子電氣工業協會(ZVEI)更預測，工業4.0將使工業生產效率提高30%。 有鑒於此，德國機械設備製造業聯合會(VDMA)及德國資訊技術、通訊、新媒體協會(BITKOM)也已加入，德國三大工業協會決定共同建立一個名為「第四次工業革命平臺」辦事處，並於4月在法蘭克福正式啟動。三大協會共同建立辦事處的主要目標在於，推動工業的發展、提高工業生產標準、開發新的商業模式和運營模式並付諸實踐。
BITKOM會長Dieter Kempf教授指出，工業領域正面臨著一場徹底的革命，這場革命是由網際網路引發，電信技術、自動化技術以及生產技術之間，必須緊密相連，工業所要創造的價值鏈，必須轉變為創造價值網。
工廠運作將可留住工人智慧
「第四次工業革命平台」辦事處，將由一個指導委員會、一個經濟指導部門以及多個主題工作小組組成。VDMA「第四次工業革命平台」辦事處負責人Rainer Glatz指出，工業4.0是工業生產的一種全新思維。過去的生產模式，必須在生產前先訂定生產目標，而且任何生產目標的改變，都是十分耗時費力。但在工業4.0的時代，產品的組件將可直接與生產系統溝通，並發出接下來所需生產過程的指令，整個系統將更加智慧，聯網更加緊密，不同組件之間可以相互溝通，生產過程將會更快，反應也將更加迅速。
德國人工智慧研究中心(German Research Center for Artificial Intelligence；DFKI)在漢諾威工業博覽會上，就展示了一套小手電筒的組裝和外形加印文字的生產模型，每一個手電筒的外殼上，都會有一個電子標簽，產品的生產流程和有關資訊，都會被記錄在電子標簽中，透過這個標簽，手電筒可以告訴系統它所需的處理過程，比如需要安裝哪個組件，被刻上什麼樣的文字圖案等。
此外，員工還可通過大螢幕上的操作指示進行操作，系統透過生產組件識別，給出下一步的操作指示，員工的工作更加簡化，工作培訓和指導也可以在工作崗位上面進行。
此外，過去的生產流程是由每個單獨的程式控制記憶體所控制，但現在可以透過介面將所有的生產設備連結，由中央電腦透過網路控制生產流程。如此一來，在更換生產目標時，將可省去複雜的程式更改過程，控制更加簡化，省時省力。
Glatz指出，過去或現在的工廠工人的任務，多半只是單調的操作機器，生產流程也都是預先設計好，工人的能力或經驗的價值，很難具體的反應在生產流程中。但未來的工人，可以將自己的經驗儲存到系統中，更有智慧地與生產機器溝通互動，而新進人員也可以在機器的幫助下，在工作中學習。
軟體為工廠進化驅動要角
回顧過去的工業革命，多數都是由硬體來驅動，但工業4.0的驅動力量，卻是來自網路及軟體，軟體業在這一波工廠運作進化的發展上，將會扮演相當重要的角色。
Glatz指出，軟體專業協會的成員數量，目前已佔整個VDMA專業協會成員的10%。ZVEI會長Friedhelm Loh也指出，德國在軟體密集型工業中的領先優勢，將有助於德國工業在未來的物聯網和工業服務領域佔有先機，三大協會將攜手把德國打造成以網際網路為基礎，創新生產技術領域的領先者。
西門子管理委員會成員兼西門子工業業務領域首席執行官Siegfried Russwurm在漢諾威工業博覽會上發言時指出，要實現工業4.0的願景，創新的工業資訊技術及軟體，將會發揮決定性的作用，使產品開發和生產得以集成和協同，為全面優化產品開發和生產過程創造條件。
Russwurm表示，工業資訊技術與軟體市場在未來幾年將以年均8%的速度增長，增長速度將是西門子工業業務領域相關總體市場的兩倍。為了實現虛擬和現實的開發與生產之間的相互融合，西門子正在集中力量，擴大其在工業資訊技術和工業軟體領域的創新領導地位。自2007 年以來，西門子已投資40多億歐元進行了多項戰略並購，以加強西門子在工業資訊技術和工業軟體方面的能力”，西門子工業業務領域的軟體發展人員目前共有7500人。
網路為工廠進化的關鍵
Glatz強調，德國政府已經認識到，網路技術在工業生產中的應用，非常具有潛力，並支援了一系列研究項目，德國有強大的機械製造和自動化工業，在軟體領域也有一定的實力。這三個領域將共同決定德國在工業4.0時代的優勢地位，在接下來幾十年影響工業生產的發展。
