Bios逐漸走入歷史　明年UEFI可望入主PC

老舊過時的Bios可望在2011年開始被UEFI汰換，大幅改進擴展延伸性及開機速度。法新社

據BBC報導，現存PC的開機韌體Bios實為25年前的產物，當時PC剛誕生沒多久，其設計也並非以長久發展為考量。對發展快速的電腦來說，Bios早已老舊過時，幸好其接班人「統一可擴展韌體介面(Unified Extensible Firmware Interface；UEFI)」在2011年可望開始普及。

UEFI強化了Bios所欠缺的擴展延伸性。負責制定作業的UEFI論壇主席Mark Doran表示，Bios一開始是針對1979年的晶片組設計的，原訂壽命是25萬部機器，結果這個期限被大幅延伸至今。當初設計Bios的人根本想不到它可以活到現在，其設計完全缺乏可伴隨科技進步的擴展延伸性。

AMI為一家專門開發Bios的公司，該公司的技術行銷團員Brian Richardson表示，隨著64位元架構PC的普及，以及桌上型電腦(DT)與筆記型電腦(NB)的變種產品現身，Bios的發展侷限益發嚴重。

例如，目前Bios可驅動儲存裝置的容量極限為2TB，但在圖像及影音內容充斥的現在，這個極限馬上就會成為問題。而新型運算裝置如平板電腦(Tablet PC)等，也面臨驅動PC控制器時的障礙。

原因在於，Bios從沒想過會用在原始PC以外的裝置上，這造成許多障礙。例如，以USB連接的鍵盤，在運作上就遠較老舊的AT及PS/2鍵盤來的不直接。同樣的，Bios對USB儲存裝置的辨識，是強制辨識為硬碟機或磁碟機。

Richardson表示，這種設計讓用USB隨身碟安裝系統或執行系統時，產生諸多問題。

UEFI則可讓任何型態的PC從原始PC藍圖中解脫，例如，它不要求鍵盤使用專門接埠。Doran表示，UEFI對鍵盤的描述，僅是整台機器中某個會製造輸入訊號的裝置。

因此，UEFI可以較輕易的驅動觸控螢幕上的虛擬鍵盤、手勢輸入，或任何其他種類的輸入裝置。Doran表示，擴展延伸性(extensible)是個重要概念，這代表其設計是以長遠發展為考量。

UEFI原是英特爾(Intel)為自家晶片組做的規格設計，原名是EFI，但隨後交由業界合作制定，成為以取代Bios為目標的標準化規範。類似的計畫還有Open Firmware及Coreboot，主要用在非英特爾(Intel)x86架構晶片的PC。

UEFI取代Bios後，首先受益的就是數據中心的系統管理者，其監管的電腦通常上百上千，甚至橫跨海外。Doran表示，該工作到目前為止，在Bios的侷限下，仍然是件苦差事。但UEFI對網路協定有更佳的支援，因此上層管理者可更輕鬆的進行遠端管理。

至於對一般消費者而言，UEFI的最大優點就是啟動速度提升。目前Bios的啟動速度約需25~30秒才能進入作業系統載入畫面，但UEFI僅需幾秒。Doran表示，雖然UEFI還沒達到即時啟動(instant-on)，但已比傳統Bios便捷多了，而且每天都有新進展。

已經有部分PC製造商開始在嵌入式裝置上使用UEFI，等到主機板廠商開始順應潮流後，就會快速普及。Richardson表示，約在2011年，UEFI就會開始普及，而眼下就是新舊時代的交替點。