LitePoint迎接5G Small Cell起飛的商機
- 孫昌華／台北
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5G網路服務的全球涵蓋率節節上升之際，各式各樣的5G裝置數量不斷推升，電信營運商追逐5G獨特的使用情境，除了大舉提高5G智慧型手機銷售數量之外，市場上開始看到全新世代應用的嘗試，包括低軌道衛星(SATCOM)、自動駕駛統、智慧影像醫療系統等彰顯廣連結、大頻寬與低延遲的數據價值的新應用，5G技術乘載著世人對未來的想望，尤其新的通訊技術即將陸續進入毫米波頻譜的應用範疇。
依頻譜使用的觀點，從傳統的sub-6GHz的行動裝置到使用90GHz頻譜的智慧影像醫療應用，以及未來可能的6G通訊世代所用到的110GHz以上的頻段來看，雖然資料傳輸速度變得更快，但是訊號的指向性與涵蓋率的技術挑戰扶搖直上，驅使5G網路在室內傳輸的應用上提供訊號補強建置，小型基地台(Small Cell)的使用成為異軍突起的隱形冠軍的候選人。
LitePoint(萊特菠特)產品經理温中義(Middle Wen)先生表示，5G頻譜大量使用3GHz以上的頻段，高的頻段會讓訊號穿透性大舉變差，訊號更容易受到阻擋與干擾，為了有效改善使用者體驗，Small Cell扮演愈來愈重要的角色，對於電信營運商而言，為了平衡昂貴的5G網路相關基礎設施資本支出，當中O-RAN(Open RAN)的產業標準竄出，以具備較低的建置成本，以及彈性部署的優勢，獲得中、小型電信營運商的青睞，新一波整合O-RAN與Small Cell的應用引起全球網通產業界普遍的關注。
Small Cell加速企業專網落地應用的發展
O-RAN技術讓白牌裝置的製造商機會大好，讓5G的落地應用產生加乘效果，尤其看好企業專網(Private Networks)等新興的垂直整合應用，聚焦於諸如智慧體育館(Smart Stadium)、智慧城市、智慧製造與智慧醫療等眾所矚目的議題。
以北美市場為例，電信營運巨擘與職業球賽聯盟合作的幾個新落成的5G智慧體育館，產生巨大的市場價值，提供諸如4K高畫質即時影音服務、高速端到端資訊傳輸速度，以及大舉提升資訊可靠性等叫好叫座的服務，創造全球智慧體育館市場預估到了2023年可達近125億美元的規模，年複合成長率(CAGR)更高達到22.1%。
Small Cell不會取代大型基地台，但是開創新的商業機會，許多新興的企業專網，不需要用公眾無線網路的架構來做，反而由Small Cell來挑起大樑，一舉讓Small Cell有多樣化的型態與尺寸的新設計上市，其外觀或許像一個室外大型的閘道器裝置，提供隨插即用的功能，或是拆成兩到三個硬體裝置來做彈性的因地制宜的部署，在電信營運商高舉企業專網的大旗時，Small Cell需求水漲船高。
一站式服務機台打造為Small Cell量身定做的量產測試解決方案
製造商過去由於Small Cell的市場規模小，產品測試時傳統上以多個單一功能測試設備的混搭組合為主，但是當進入放量生產時，測試成本開始變得非常關鍵，LitePoint的產品優勢，首先提供一站式(One-Box)測試解決方案，帶來極具彈性且功能完善的多合一測試解決方案，這個專為產線量產所打造的系統引起Small Cell供應鏈的關注，尤其在Small Cell訂單數量逐步攀升時，為了協助製造商建立穩定出貨量成長計畫，LitePoint解決方案帶進一個新的測試方法並解決客戶量產問題的解決方案。
再者，Small Cell所使用的晶片組目前還仍是百家爭鳴的競爭中，客戶產品所用的晶片組合變多了，而且以FPGA為主的晶片組還佔大宗，所以要滿足各家Small Cell的多樣化測試解決方案就需要具備完善的兼容並蓄的測試能力，LitePoint率先開放Small Cell待測物(DUT)的軟體設計界面，以支持最大化的客戶的產品組合為第一要務。
開放式的軟體平台掌握最佳化的測試成本
因此LitePoint測試系統開始朝向開放平台的設計架構延伸，開放式的軟體平台與功能讓客戶可以依據個別的測試需求來改寫，甚至在LitePoint自家的ATS軟體也能夠提供足夠的API讓客戶來彈性使用，為了加快整合流程，LitePoint已經將自家的系統透過標準的待測物溝通的程式模組，提供一個可程式化的架構式的軟體架構，並以產業界受歡迎的Python程式語言為開發環境。
藉由足夠的軟體平台的訓練課程，與Small Cell製造商一起開啟合作模式，利用LitePoint現役的Turnkey解決方案為雛形，轉而提供給客戶以修改成為客戶專屬的Small Cell測試系統，由於專為產線量產的LitePoint解決方案以多個待測物與測試機台間的控制著稱，可以完成客戶端大量生產所需要的生產測試用途，並掌握最佳化的測試成本。
另外，無論是sub~6GHz的FR1頻段與毫米波為主的FR2頻段，LitePoint針對Small Cell製造商一共提供三個主要的測試設備，包括IQxstream-5G(用在sub~6GHz頻譜)、IQgig-IF(以中頻5~19GHz為主)，以及IQgig-5G(高頻23~45GHz使用)，温中義特別強調，LitePoint的解決方案執行試產驗證與大量生產的任務，完全迎合Small Cell製造商多元化的生意模式，讓設備機台與測試解決方案的投資可以發揮最大的效益。
協助網通與電信系統供應鏈迎接高速成長的契機
台灣網通業者與國際電信營運商的合作快速升溫，Small Cell的生意機會創造營收與利潤上的高速發展潛力，隨著更多的軟體技術上的投資，Small Cell的應用場景正透過不同的功能分割(Functional Split)而產生多樣化的布局，同步也大量吸引電信營運商與系統整合商進入市場，熱烈擁抱白牌電信設備與新型態的產品組合，這也創造台灣網通廠商一個非常大的市場鼓勵。
展望未來，温中義認為企業專網與Small Cell的整合發展可以因為更多的公用頻段的使用，而凝聚更大的成長動能，特別看好諸如WiFi 6E等規格一起整合使用的商機，再者，3GPP所制定的5G通訊新標準的走向標示著從NSA(Non-Stand-Alone)架構，走到更具有5G網路特色與不再依賴4G網路的獨立組網(SA)架構，並可望從2022年開始看到新的佈建商機。
不過無獨有偶的對於RF測試的挑戰則變得更為嚴苛，LitePoint順勢推出Small Cell的測試解決方案，對於Small Cell的製造商與台灣的網通產業而言，雖然市場才剛剛起步，然而及早規劃具備大量量產規模的測試解決方案，是把握Small Cell重要的Time-To-Market的重要手段，LitePoint計劃在2021年先開啟與台灣Small Cell與網通廠商的合作先機，透過測試解決方案的Design-In的起步，打造一個與產業界長期合作的基礎，協助產業界掌握全球企業專網發展的新契機。
