802.11ac與新一代無線網路技術標準發展與演進
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無線通訊？網路技術依連線速率、距離與應用上，可從小於1Mbps/1m以下的NFC、1Mbps/10m以下的802.15個人無線網路(PAN)，11？600Mbps、100？300m的802.11a/b/g/n Wi-Fi無線區域網路，到能提供20公里距離、75？300Mbps的WiMax/3G/4G LTE廣域無線網路(Wide Area Network；WAN)。
802.11ac將以空曠不擁擠的5GHz頻段，提供至少1.3Gbps的超高連線速率，為高清？4K解析度的影音傳輸與多屏一雲的雲端應用，帶來毫無羈絆的無線應用新契機。
無線區域網路(WLAN)與Wi-Fi標準的演進
在導入電腦應用之前，無線傳輸技術的發展已經有數十年歷史。而無線區域網路(Wireless Local Area Network；WLAN)技術，源自於1991年NCR與AT&T雙方為一家荷蘭銀行開發的無線收銀系統。
當Wi-Fi之父Vic Hayes以這項產品的應用技術，於1997年IEEE(國際電機電子工程學會)制定出802.11無線網路規範，以2.4GHz ISM頻段運作與來自軍方FHSS(跳頻展頻)與DSSS(直接序列展頻)，BPSK、QSK與QPSK載波調變技術，傳輸速率為2Mbps，戶內？戶外連線距離可達20、100米，成為最早的Wi-Fi規格。
1999年追加了5GHz頻段、較先進的OFDM(正交分頻多工)調變技術的802.11a，與同樣2.4GHz頻段、DSSS調變技術的802.11b規格，連線速率分別達到54、11Mbps，戶內外連線距離也加大到35、120？140米；同年Wi-Fi聯盟正式成立並致力於IEEE 802.11x無線網路產品的推動與相關認證，使得Wi-Fi與IEEE 802.11x被視為無線區域網路標準的等義代名詞。
2003年英特爾(Intel)推行Pentium M處理器+855行動晶片組+802.11ab/802.11b無線網卡三合一的第一代迅馳(Centrino)行動平台，採OFDM(正交分頻多工)、2.4GHz ISM頻段的802.11g規格，連線速率直追5GHz頻段的802.11a(54Mbps)，且跟既有802.11b相容，戶內連線距離加大到38米。
2004年初IEEE對802.11g正式定案，802.11b/g也迅速成為2004~2009年之間，筆電甚至無線網卡的主流規格。
隨著行動通訊、網際網路行動化、視訊串流化與雲端運算的應用逐漸普及，從PMP、數位相機，到智慧手機、平板電腦等裝置追加Wi-Fi 802.11b/g無線網路，促使Wi-Fi無線網路應用行動化，也進一步帶動了家庭企業無線閘道器？路由器產品的蓬勃發展。而採用2.4/5GHz ISM頻段、運用最新4x4 MIMO(多重天線收發)技術的802.11n規格於2009年推出。
其首度將運作頻寬加倍到40MHz，同時採用OFDM(正交分頻多工)與16QAM、64QAM調變編碼技術，以1T1R1Stream(一傳送？一接收？單資料流)的連線速率上限達150Mbps，2T2R2Stream(雙天線？雙資料流)的802.11n裝置，連線速率達300Mbps，3T3R3Stream(三天線？三資料流)更達到450Mbps；若是採用4T4R (4x4 MIMO)設計下，802.11n的連線速率極限達到600Mbps。
不過受限於功耗以及成本，大多數行動裝置仍以1T1R？2T2R(1x1？2x2 MIMO)雙資料串流的設計為主，採4T4R(4x4 MIMO)的行動裝置並不多見，使得多數頂級802.11n的無線閘道器產品，仍以3根天線(3T3R， 3x3 MIMO)的三資料串流，連線速率450Mbps的產品最為常見。
Wi-Fi走向行動裝置 無線網路G情演出
由於做高清甚至4K影音傳輸，所需的網路串流速率從1.3Gbps？7Gbps不等，而在多屏一雲的數位家庭應用的驅動下，家中行動裝置、個人電腦與筆電，以至於大尺寸液晶電視，透過無線閘道器相互傳送影音資料，更是把家中無線閘道器的頻寬消耗殆盡，即便是最高4x4 MIMO技術的802.11n也不勝負荷。
於是IEEE於2008年11月啟動ac工作小組(TGac)，以較少干擾的5GHz ISM頻段，開發出突破Gbps等級的無線網路新技術，同時與既有5GHz頻段的802.11a/n相容，這即為802.11ac規格的前身。
甫於2014年1月正式定案的802.11ac規格中，採用5GHz(從4.9~ 6.0GHz)射頻頻段；同樣採OFDM正交分頻多工與解碼效率更高的QAM256載波調變技術，MIMO資料串流上限也擴大到最多8個。
802.11ac也加入了針對多用戶、多MIMO裝置的MU-MIMO動態調配技術，以及巧妙計算多重天線之間電波的振幅干涉，對終端裝置形成具指向性強化電波的波束成型(Beamforming)技術。
光單資料串流下，使用80Mhz頻寬的802.11ac就達到433Mbps的連線速率。以常見的3天線3資料串流(3x3 MIMO)的無線路由器做比較，40MHz頻寬、2.4/5GHz頻段的 802.11n，連線速率為450Mbps；而80MHz頻寬、5GHz頻段的802.11ac裝置，連線速率為433Mbps*3=1.3Gbps，約為802.11n的三倍，也達到無線傳遞高清影音的門檻。
而802.11ac若使用最高8x8 MIMO(8天線8資料串流)，並使用160MHz頻寬，其連線速率上限達到433*8*2=6,933Mbps=6.93Gbps，這種連線速率也達到了傳遞無壓縮高清影音(Full HD)甚至是4K(3840x2160)影音的速度需求。
2.4/5GHz截長補短 雙頻成當今主流
比起802.11n產品室內連線距離可達70米。受限於802.11ac的5GHz高頻率特性使然，其訊號散射與穿透能力較差，在室內環境下802.11ac裝置之間的連線距離僅剩30米左右，退回到當初1997年Wi-Fi剛推出的水準。
所幸802.11ac規格上與5GHz 802.11n相容，802.11ac網卡多半具備相容降速能力，當網卡無法搜尋到5GHz頻段上以802.11ac最高速連接時，可以切回5GHz/802.11n模式，甚至2.4GHz/802.11n的連線模式進行無線傳輸。
也因此網通晶片？網卡設備廠商，推出結合5GHz 802.11ac與既有2.4/5GHz 802.11n的雙頻？雙模產品，讓用戶無論是使用既有的802.11n行動裝置，或先進的802.11ac高速行動網卡？手機裝置，依照掃描得到的連線距離需求，動態選擇用802.11n或是速度最快的802.11ac來連線。
而雙頻802.11ac無線分享器也是基於這種思維設計，坊間許多高階雙頻802.11ac無線閘道器？分享器產品，是以提供3x3 MIMO 802.11n(450Mbps)＋3x3 MIMO 802.11ac(1300Mbps)，總頻寬達1750Mbps為規格訴求；它能同時接受802.11ac與802.11n的無線裝置各自連接，並各自以1.3Gbps、450Mbps的規格最高速率去服務。
博通(Broadcom)在自家的路由器晶片？網卡晶片，支援一種專利的TurboQAM調變技術，在2.4GHz頻段下也能開啟高解碼效率的QAM256載波技術，使得同頻率、同MIMO空間串流下，802.11n傳輸速率提昇33%；像華碩(ASUS)的RT-AC68U雙頻無線路由器、Netgear的Nighthawk R7000等802.11ac等無線路由器，均採用博通BCM4360無線收發晶片搭BCM4708 SoC網通處理器架構。
目前筆電部份，英特爾已推出Dual Band Wireless-AC 7260 miniPCI-E網路卡。陸續搭著主機板與筆電出貨。
前面所提到的僅無線分享器會設計3？4支天線，在802.11n、802.11ac部份各自走3x3 MIMO三資料串流的設計，也就是1750？1900(TurboQAM)Mbps的設計，同時提供4組LAN區域網路埠、1組WAN網際網路埠，以及1？2組的USB 2.0/3.0連接埠。
少數強調可以跨樓層無線橋接的無線路由器，則會配置9dB的大型天線來強化其收訊？發送強度。這類高階雙頻802.11ac/802.11n無線路由器，售價大約新台幣4,990？6,990元。
而2.4GHz或2.4/5GHz雙頻純802.11n無線路由器，依天線、連線速率(300？450Mbps)做區分，價格已跌破新台幣2,000元甚至千元有找，同時其覆蓋率與實際連線表現上的C/P值很高，值得無需Gbps等級無線網路的用戶使用。
