解析iPhone與Android平台智慧型手機競爭態勢
前言:若統計全球利用電腦上網的人口,就會得到高達17億這個數字。但再來看看擁有手機的人口,卻足足有多達40億人!這也說明,為何科技產業絞盡腦汁都想搶食這塊大餅,當紅的iPhone與Android 2大平台的白熱化競爭態勢發展,觀察目前手機產業最大的戰役,就屬系統平台寶座之爭最為關鍵,而其定位也將影響左右產業未來的盛衰關鍵。
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在還沒有iPhone與Android手機推出前的手機產業,其實平台的觀念並不明顯,業者並不會刻意為產品描述其作業系統實力,除了目前市場佔有率有限的Palm在手機略具「平台」化運作觀念,各家手機業者大多應用自有的手機作業系統,選用開放平台系統的概念化產品並不多見,甚至曾熱門一段時間的Linux系統手機,也因市場接受度有限,其發展已略微呈現停滯。
為什麼iPhone推出即造成搶購熱潮?先撇除Apple善於運作消費性電子的廣宣手法不看,其實Apple看出來,在iPhone未推出前的手機產業,其實存在很大的關鍵發展限制,而iPhone在規格開發上即嘗試打破這些阻礙手機「未來」發展的層層限制。
例如,iPhone以手機平台自居,在產品推出即同步發展可為iPhone撰寫應用程式的SDK(System Develop Kit),開發工具更以免費方式釋出,刺激龐大的iPhone第3方開發應用程式龐大的爆發力。除此之外,Apple在iPhone平台整合App Store,為開發者建構更完善的軟體發布、銷售管道,等於在終端使用者與系統開發者間兩面討好。
Android平台後勢可期
Apple iPhone模式的特點在於,全球銷售的iPhone型號單一,不會有硬體上的支援問題,相對這個狀況,在即將大展身手的Android就有點不同。Android提供的是完全開放的作業系統,在硬體方面的限制要求,卻相對寬鬆許多,而硬體開發者可以取得Android系統各自發展針對產品規劃的最佳化硬體配置,例如手機形式的硬體或是MID(Mobile Internet Device)形式的產品,而支援軟體的開發當然就有更多變化方式。
另外,Android為採Linux核心為基礎平台,使用虛擬機器(Virtual Machine)來將硬體資源(處理器、記憶體...等)進行最佳化配置,加上採開放源碼設計概念,對系統開發者來說等於是提供了完全透明的系統,業者或個人開發商都能自行組合所需的技術與功能,或是針對特定功能進行修改或強化。
系統開放態度不一 影響後續發展模式
與iPhone的平台概念不同的是,iPhone為了維持一致性的iPhone體驗,並提供穩定的電話服務功能,因此在系統核心並未給第3方應用程式足夠的位階,或是也用不到系統核心的相關功能,就是單純將iPhone當做軟體運行的平台,如此一來,軟體的可塑性也會因此受限,使用者發展新應用都將被SDK功能強弱所左右。
反觀Android就大為不同,Android提供應用程式與核心應用程式同等位階,加上系統透明,程式開發者可以製作控制底層電話功能的應用軟體,例如,自行開發電話答錄機或是其他語音或數位加值服務,這類牽涉到系統核心應用的軟體開發功能,反而成為第3方應用軟體開發者拉開技術級距的重要關鍵。
手機平台的延伸性驚人 未來應用可期
同樣是討論iPhone與Android,iPhone可以說是自電腦精簡化的手機作業系統,而Android自手機需求出發,也將把Android系統延伸至Netbook應用領域。2009年景氣探底,讓資訊產業出現了許多低價產品熱潮,例如Netbook、 Nettop...等新型態的應用方式,而動作較快的業者如nVidia推出的Tegra 600 SoC(System on Chip)晶片,即是為了達到99美元的Android Netbook應用而開發,另外還有Intel的ATOM、Freescale...等業者,都等待Android系統的Netbook開發成果。
若對比開發成本,已目前Intel Atom處理器系統平台為例,其Netbook把相關硬體、作業系統加一加最低僅萬元上下水準,反觀晶片業者開出的99美元平台,等於是Wintel架構的腰斬甚至三分之一價格,若能實現,無疑又是在消費性電子產品投入震撼彈,也將引爆另一波低價產品熱潮。
其他智慧型手機系統平台
相對於iPhone、Android帶來這麼多新觀念與應用,對智慧型手機稍有概念的人或許會問,那Palm、Symbian、RIM都做了些什麼?在RIM仍擁有商業應用的服務基礎支撐外,Palm、Symbian智慧型手機作業系統,卻有點顯得欲振乏力,雖然Palm將上市1款Pre手機,但初期釋出的資訊觀察,大多僅在操作介面與觸控體驗強化,反而在如iPhone或Android般位手機產業擘畫這麼大的遠景。
對於Symbian來說,一直為Nokia N系列的首選系統,評估Ovi Store初期服務將以整合Nokia N系列中階
手機為主力支援產品之一,而有如Ovi Store的軟體購買平台,除如同iPhone的App Store簡化軟體購買、安裝過程為,Ovi Store整合的另一大重點,即是提供手機更多元的應用方式,與豐富的網路小程式,讓智慧型手機的應用更為豐富。
另Symbian系統自2008年6月由Nokia收購後,則應用於Nokia系列的高階手機,但目前在智慧型手機已各據山頭的現況下,而其Ovi行動電話軟體線上商城服務,初期只能適用於中、低階產品,自然較難為Symbian系統加分,而Symbian如何變化出超越對手的新創意?就成為救亡圖存的重要關鍵了。