軟體定義儲存漸盛 將重塑企業儲存架構
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回顧2014年，不可否認，「軟體定義」已躍為熱門的IT辭彙，而在一片「Software Defined Everything」浪潮中，當然也少不了軟體定義儲存(SDS)，旨在將儲存管理作業從硬體抽離，形成一個不受限的共用儲存池，與儲存虛擬化概念相同。
事實上，如今被喊得震天價響的「軟體定義一切」議題，並非乍然形成，而是有其脈絡與軌跡可循，其生成的關鍵背景是，當企業IT大舉採用虛擬主機，並進入雲端應用環境，若能藉由虛擬伺服器來提供網路、儲存等等任何可由軟體定義的服務，便能順勢擺脫對特定廠牌硬體的依賴，甚至進而建立一種基於策略的自動化儲存管理機制，終至坐收簡化管理、大幅降低成本等多重效益。
於是乎，包括軟體定義網路(SDN)、軟體定義資料中心(SDDC)等題材，就在產學界人士大力倡議下，開始蔚為時下寵兒，連帶也讓軟體定義儲存，成為眾所矚目的亮點之一。就以2014年下半而論，環顧IT業界，有關於軟體定義儲存的訊息，可謂從未間斷。
10月期間，全球最負盛名的開源碼解決方案供應商紅帽(Red Hat)，發布新版儲存伺服器產品，即為一種支援橫向擴充檔案儲存系統的開放軟體定義儲存方案，標榜可輕易支援Petabyte等級的資料處理容量(最大可達19PB)，並支援Hadoop檔案系統外掛程式，得以執行Apache Hadoop工作負載，且整合Apache Ambari，故而與當今熱門的巨量資料(Big Data)議題相接軌。
此外，同樣在10月，VMware也在VMworld年度大會中揭櫫「軟體定義企業」願景，呼籲企業應勇於建構新世代IT，墨守成規、維持現狀才是最大的風險所在，綜觀其SDDC整體方案布局，固然仍以運算虛擬化為當然核心，但也延伸到了NSX網路虛擬化、VSAN儲存虛擬化等面向，其中簡稱為VSAN的 VMware Virtual SAN，便是一套虛擬管理程式融合式儲存軟體，可針對伺服器端的快閃記憶體及磁碟進行抽象化、集區化，繼而在vSphere虛擬機環境中，建立軟體定義的共用儲存。
除了上述的紅帽、VMware外，包括EMC、NetApp、HP、IBM等一線儲存大廠，亦紛紛對於軟體定義儲存多所著墨。比方說，HP繼2014年5月推出Helion OpenStack社群版後，日前再加碼推出HP Helion OpenStack企業版，不僅強調支援Docker軟量級虛擬化技術、微軟Hyper-V，亦新增StoreVirtual VSA功能，使企業得藉以結合OpenStack Cinder，打造軟體定義儲存服務。
NetApp日前則利用NetApp Insight大會場合，發表Data ONTAP 8.3新版作業系統，內含新版 MetroCluster異地備援軟軟，可協助企業善盡跨資料中心之容錯還原，確使關鍵業務或服務不致因任何天災人禍而停頓，此外也可協助用戶打造效能最佳化的All Flash節點，俾使企業無需犧牲資料管理、資料保護等機能，便可在效能方面取得最佳平衡點，而根據若干業界人士的記憶，NetApp Data ONTAP算是業界最早喊出「軟體定義儲存」的儲存作業系統。
軟體定義一切 促使SDS躍為新寵
在眾家大廠著手布局軟體定義儲存之下，可以預見，未來此題材將伴隨軟體定義資料中心、軟體定義網路等議題，持續在「Software Defined Everything」浪潮中發光發熱，並將加速產品化步調，大舉進入企業資料儲存市場。
然而事實上，嚴格來說，軟體定義儲存並非此時才乍然現身的新興概念，至少過去的開放儲存架構，譬如已併入Oracle麾下的Sun Microsystems ZFS(Solaris Zettabyte File System)，某種程度上，也算是軟體定義儲存的鼻祖之一；而堪稱是企業級開放儲存架構領導廠商的Nexenta，其儲存伺服器軟體NexentaStor向來具有相當程度的市場競爭力，同樣也被歸類為軟體定義儲存的先驅之一。
迄至目前，不管是傳統的IT或儲存廠商，抑或新創公司，加入軟體定義儲存戰局者多如過江之鯽，形成百花齊放的熱鬧場景；在此之中，除了前已述及的NetApp Data ONTAP作業系統外，包括EMC的ViPR、IBM的SVC，乃自於HP取自購併對象Lefthand的StoreVirtual VSA，都是業界朗朗上口的軟體定義儲存產品，至於新創公司部分，以往較常為業界人士提及的代表性廠牌，則包括Virsto、GreenBytes，惟已各自被VMware及Oracle所購併。
究竟軟體定義儲存的定義為何？業者指出，其為一種資料儲存方式，舉凡與儲存相關的管理作業任務，皆由實體儲存硬體以外的軟體來加以執行；故而可以輕易理解，軟體定義儲存軟體並非儲存設備硬體的一環，而是獨立於儲存裝置外，一個伺服器作業系統或Hypervisor的一部分。
那麼，企業為何需要導入軟體定義儲存技術？道理其實很簡單，眾所周知，大多數企業 不僅已採用主機虛擬化技術，且已邁向私有雲、甚至混合雲之應用環境，這些前提，乃是促使「軟體定義」題材火紅的重要觸媒；只因為企業投入雲端虛擬化，為的無非就是針對運算、網路、儲存甚或應用等各項資源，增添收放自如的靈活調配性，如此一來，過往屢屢綁定特定廠牌硬體，虛耗人力工時於繁複管理、且導致IT建置成本居高不下的不利現象，實有必要儘速予以解放，而藉由軟體定義所驅動的全新服務型態，無疑就是破舊立新的良方。
綜觀軟體定義儲存內涵，最關鍵的一點，即是將儲存設備當中的儲存控制器相關功能抽離，轉而由外部軟體來加以驅動，譬如RAID等級的設定、資料卷的管理、資料保護、資料複製、資料快照等種種重要功能，皆在軟體定義儲存範圍之列。
在此前提下，企業一旦採用軟體定義儲存產品，便無需如同過往，也就是不需自特定廠商採購儲存控制器硬體，或是磁碟、快閃記憶體等儲存媒體，而可借助軟體定義儲存產品或技術，憑藉更低廉實惠的成本、更簡易的管理駕馭方式，獲取等同於傳統儲存系統的控制機能，意謂原本必須倚靠儲存控制器來執行的功能，開始可以在任何標準化類型的伺服器硬體上運行，而不再需要遷就特殊規格；影響所及，企業針對儲存系統所需投入的採購成本，必然應聲大降，且今後企業不論面對多少儲存節點，都可憑藉單一名稱空間來加以管理，進而大幅減輕資料管理負擔。
現今顯而易見的趨勢是，將儲存控制器、也就是軟體定義儲存產品，放置於虛擬伺服器來運行，意即利虛擬機器的運算能量，執行儲存管理事務，在此架構中，儲存處理能力的強弱，將隨著實體伺服器的配置而有所改變，資源愈多愈強，儲存處理能力就愈高，因此不難理解，拜軟體定義儲存技術所賜，將使得企業儲存架構，增添過往難以實現的高度延展性。
然而不可否認，儘管軟體定義儲存話題正夯，但目前仍不乏廠商各自表述的意味，也就是說，每家廠商對於軟體定義儲存的詮釋，即使大致落在一定的框架範圍，但彼此仍有若干歧異；但可喜的是，隨著愈來愈多相關產品問世，此部分的混淆性將逐漸淡化，也有助於軟體定義儲存概念的付諸實現，而非僅是供應商口沬橫飛的行銷術語。
值得留意的趨勢是，軟體定義儲存開始與儲存虛擬化、資料分層等技術緊密結合，俾使身處偌大儲存池中的任何資料，都可自動而快速地進行儲存或遷移，連帶將應用服務的運行效率推向新高。
