家庭娛樂市場強敵環伺 遊戲主機可以一直玩？

一直以來，遊戲主機在家庭娛樂系統上佔有一席重要之地，雖然近期遭受其他裝置的猛攻，但仍有頗大支持度。XBOX

自1983年正式面世的紅白機，到1989年風靡全世界的Game boy，遊戲機一直在人類的遊戲史上佔據十分重要的位置。然而隨著遊戲的不斷升級，PC遊戲、手機遊戲等不同介面的出現，讓大多數玩家更偏向這種智慧化、便捷化的遊戲，特別像是韓國這類主機遊戲發展不夠完善的國家。但遊戲主機就真的只能走入歷史了嗎？拜網際網路之賜，遊戲主機的命運可能因此改變。

很多人都說，遊戲產業是變動最快的一個產業，因為載體的不同，就會讓遊戲變得更不一樣。遊戲產業在過去就經常物換星移，當新的硬體持續推陳出新，就會改變我們的遊戲體驗。然而事物的變化實在太快，變化方向過於紛雜，其實同樣地也難以精準推測遊戲產業會如何改變。因此，當你的平台從傳統的電視遊樂器，變成PC、電視機上盒，甚或是手機或者平板，遊戲就變得不同了。當然，傳統印象中的家庭遊戲主機，它的「不可替代性」角色，就處在岌岌可危的境地。

遊戲主機面對強大競爭

我們就不說手機、平板或者是PC這種智慧型的「多功能」裝置，光是電視機上盒恐怕就成為家庭遊戲主機的最大敵手。在電視系統逐步數位化的現況下，智慧電視及OTT機上盒銷量，可說是日漸增長並逐漸滲透到更多家庭，智慧電視與OTT機上盒作為與網際網路內容「無縫連結」的載體，以更「功能性」的組合應用為其主要賣點，其中，家庭娛樂的遊戲功能絕不可少。

雖然對於專業遊戲主機來說，智慧電視？OTT機上盒的遊戲過於簡單及低齡化，但智慧電視？OTT機上盒的確可作為遊戲的介面，它的「廣度」得到支持後，當其性能提高後，推出更複雜的遊戲內容，並不是難事。

那傳統的離線式主機，是不是仍有其必要性呢？遊戲主機結合線上機制已是遊戲業界的常識，如果遊戲主機在不連線的前提下使用，是否是它強化不可取代的選項？答案是「不可以」。目前，現在主要的家庭遊戲主機系統已經開始透過網路商店販賣遊戲，而新遊戲為了增加豐富度及解決bug，必須透過隨時更新才能順利執行，這個現象就是造成遊戲主機必須不斷連線的主要因素，所以假如你準備打死都不連線不更新，不但遊戲的bug會將你整個七葷八素，甚至不讓你破關，讓你想死都不行。

由於開發商研發遊戲有嚴格的時間與預算限制，為了搶市場與時效，時間一到就得將遊戲送廠。這時的遊戲可能有許多漏洞與bug，開發商用透過事後的更新修補，就成為主流思維；所以為了取得更新，遊戲主機勢必得保持連線，至少在第一次玩遊戲的時候必須連線。因此，只要開發商保持這個習慣，等於宣佈離線的遊戲主機只能跟你「謝謝，再連絡」。

此外，雲端技術的熱潮持續不斷，連遊戲主機也受其影響。目前的次世代主機就已配載類似的機制，不過功能仍有進步空間。許多人便認為，未來的遊戲主機有機會導入更多樣化的雲端機制，讓遊戲擁有更豐富的功能。當然雲端機制的功能落實，基本上還有許多需要克服的難關，包括網路狀況、廠商意願、使用者習慣都得考慮進去。

改變中的遊戲終端市場

遊戲市場也在改變中。

首先，是遊戲行銷的改變。以前的遊戲以實體版為大宗，數位版只有小眾市場。然而這個情況已主客反轉，廠商似乎突然厭倦了實體版遊戲，改將數位版當成行銷主力，或許也因為成本的緣故，數位版已逐漸變成遊戲界新主流，實體版則變成核心玩家的收藏品，改變速度快得令人膛目結舌。

遊戲主機生態的改變速度同樣驚人。過去，遊戲主機市場具有相當規模，近來卻受到手機與平板電腦等行動裝置的夾擊，影響力與規模大不如前。加上雲端科技與網路技術的進步，更令遊戲主機感到芒刺在背。

是不是遊戲主機就只能進入歷史洪流？這有兩種說法。有一派認為，現在的遊戲主機可能是最後一個世代。因為玩家可以利用Chromecast、Amazon Fire、Apple TV等介面，將遊戲畫面轉到電視上，傳統遊戲主機毫無用武之地；甚至當遊戲取得成本更降低、平台內的遊戲更多元後，玩家就沒有理由再買遊戲主機，未來可能連遊戲主機的存在機會也遭到抹殺。

另一個想像，則是「既然我不想讓別人吃掉我，那我就吃掉別人」。遊戲主機能夠延續下去的必要條件，是讓其應用機制更大小通吃。這些人認為，未來的遊戲主機會導入顛覆傳統的機能，像是結合智慧型電視、整合平板等，或是新的社群機制與消費模式；在新機制加持下，遊戲主機的存在意義將會完全不一樣。

成為「家庭必備」仍須努力

當然，很多人想像，家庭遊戲主機有機會成為智慧家庭的「入口」，讓它成為與家庭自動化與外界連結的整合設備，這個規劃是很遠大，但遊戲廠商也認為，這個目標目前真的是「遠」也「大」。因為目前的遊戲主機系統仍為封閉式架構，因此對於家庭自動化端的廠商來說，如果要依照遊戲主機的架構設計系統，有開發成本的困境，不如簡化使用工業電腦作為大腦，讓遊戲主機來「配合」系統作為「接點」，可能也是選項之一。

當然，想要成為系統「中心」的野心，遊戲主機的廠商的確有考慮走到這一步，目前也有朝此一目標規劃中。

首先第一階段，就是建構良好的生態系。像是Sony的雲端遊戲服務「PlayStation Now」，玩家可利用其串流服務功能，把下載內容與存檔放到雲端伺服器，然後讓其他裝置存取，加上在最近的PS4換成AMD的x86架構，大幅降低開發難度；或是X-box進一步整合其與Windows 10，包括單一核心作業系統、應用程式平台、遊戲社群網路、商店以及入口的一致化，讓相同系統架構的各種終端可以無縫接軌，也讓開發商可以更容易地充分整合。

縱觀各方對遊戲主機的看法，可以發現遊戲主機領域仍舊充滿活力，就算盛況不比昔日，遊戲主機依舊有不可忽視的潛力。未來的遊戲主機的功能，可能會更加多元，結合更豐富、更多樣性的服務，保持多方競爭的局面。遊戲主機將會繼續伴隨我們共度生活時光，替我們帶來更多的樂趣。