Arm越級進軍主流AI PC 英特爾加速x86S改革大計
- 陳玉娟／新竹
-
據PC供應鏈表示，x86龍頭英特爾（Intel）與Arm架構過去20年來入侵對方領域各有勝負，但最新戰情則是英特爾正不斷流失版圖。
英特爾20年前高呼「Intel inside Everywhere！」口號，力圖藉由PC領域平台優勢，進一步跨界擴大版圖的，包山包海大計讓手機晶片、DRAM、家電、網路等各方業者坐立難安。
只是英特爾多年前已黯然退出平板、手機平台市場，原本擁有絕對領先優勢的NB與伺服器戰場，現已遭Arm大軍入侵。
英特爾如何止血、力挽頹勢，先前揭露的全新 x86S（x86 simplified）架構能否上陣應戰，讓英特爾產品架構設計脫胎換骨將是關鍵所在，據了解，英特爾現也正加速進行中。
20多年來蘋果（Apple）的iPod、iPhone、iPad，以及MacBook Air的推出與技術演進，重新改寫消費性電子、手機與PC產業的根本結構。
在PC產業中，過去微軟（Microsoft）與英特爾的Wintel聯盟為首的遊戲規則，受到平板、智慧型手機等浪潮襲擊，出現極大變化，微軟遭遇蘋果、Google持續轟炸，英特爾更面臨Arm大軍不斷挑戰。
期間，英特爾也多次反擊， 揭露了Mobile Internet Devices（MID）大計，確立平板與手機發展藍圖，一度讓Arm相當緊張，但錯失與蘋果合作機會後，英特爾在推進各裝置平台過程中，始終無法與擁有低功耗、低成本及彈性設計優勢的Arm架構大軍拚戰，跨界進攻宣告失敗。
而在防守上，英特爾雖也阻絕了Arm攜手微軟於2011年揭露Windows On Arm（WOA）平台開發計畫，但隨著蘋果引領全新行動裝置世代來臨，也帶動了Arm大軍顯得更為活躍。
對比之下，英特爾卻呈現原地踏步情況，勉強守住PC、伺服器版圖多年，但近年再度陷入危機，不僅有Arm架構大軍高通（Qualcomm）與聯發科在Chromebook攻城掠地，2024年在微軟支持下，將再跳級進軍AI PC主流市場。
而2020年蘋果宣布Mac系列全面轉採自研晶片，更重創英特爾在PC市場佔有率，接下來，以AI GPU優勢在AI伺服器取得話語權的NVIDIA，正力拱Arm架構Grace處理器。
面臨昔日盟友微軟、大客戶蘋果的策略轉向，腹背受敵的英特爾如何止血展開還擊？
目前PC供應鏈多認為，先前發布的全新 x86S架構大計，規劃讓x86S變成純64位元設計，不再提供 16位元與32位元模式支援，令CPU系統啟動時間更快，x64 代碼執行效率更高，若能儘快上路執行，根本架構重新大改造，應可快速提升平台戰力。
不過，英特爾一直以來強敵環伺，相當清楚所遭遇的阻力，但進行改革時大多無法堅持到最後，改革對於英特爾來說難上加難，不只有x86S架構的改造，包括製造、設計、行銷等全方位變身亦然。
PC供應鏈認為，在推進 x86S 改革的過程中，勢將面臨多方面的挑戰，包括軟體生態系統的適應與過渡、硬體設計與製造、市場接受度，以及開發社群的教育與培訓。
供應鏈表示，儘管目前作業系統大多已經支援 64 位元，但仍有大量的應用程式和工具依賴於某些 32 位元甚至 16 位元的功能，如何確保這些軟體能夠在新的 x86S 架構上正常運行，或者提供足夠的轉移工具，將是一個重大挑戰。
供應鏈進一步指出，英特爾苦陷營運谷底，昔日半導體巨人、PC與伺服器平台龍頭氣勢遭對手群壓制，不論是晶片設計或是製造代工，改革之路漫長且艱辛。
現階段眾多改革方案後，若能先讓 x86S 架構上陣，有助於簡化架構，提升效能和安全性，至少拉升氣勢、提升平台戰力，為未來的技術發展打下堅實基礎，讓供應鏈與客戶看到英特爾的反攻決心。
責任編輯：陳奭璁
