英特爾怎麼了？

英特爾（Intel）近期負面消息不斷：市值已經跌到半導體類股的第十名，是台積電的5分之1；晶圓代工業務持續擴大虧損；先進製程發展不順；高通（Qualcomm）搶先與微軟（Microsoft）合作推出AI PC的晶片。

這一切在十年前，甚至五年前都是無法想像的事，英特爾到底怎麼了?

英特爾執行長Pat Gelsinger，上周在台北的COMPUTEX發表主題演講。演講是以擊鼓演出開場的，頗有對這些負面訊息，採取鳴鼓而攻之的味道。Gelsinger以摩爾（Gordon Moore ），在早年提出摩爾定律時所說的一句話開始，「Whatever has been done, can be outdone」，也就是說「過去不論完成了什麼，都是可以被超越的」，他相信自己是在做件超越前人的事，包括要在4年中完成5個先進製程節點。

憑心而論，就個人的觀察，英特爾還是一家非常有創新能力的公司。

過去不少英特爾的創新是在創造一個產業生態，引領整個半導體界往前邁進。比如說，在90年代英特爾率先提出12吋晶圓平台，2000年代又接著倡議18吋的晶圓；為了PC的無線網路，提出WiMax架構；而Lightpeak是為了解決PC的有線高速訊號傳輸；在封裝上，與日本的味之素共同開發ABF材料；最近被討論甚多的玻璃載板，以取代現有的高速載板，也是英特爾在多年前所提出的；為了解決晶片功耗過大的問題，英特爾率先提出晶片背面供電（backside power）的想法，為目前最有潛力的解決方案；甚至EUV的微影技術，也是英特爾首先贊助的科研計畫。即便台積電轟動武林的CoWoS，英特爾也有EMIB（embedded multi-die interconnect bridge）的技術來抗衡。

上述這些林林總總，如果沒有英特爾的創新與推動，整個半導體產業也許還停留在石器時代，絕非現在的樣貌。

這麼一家創新又技術領先的公司，是發生了什麼事，造成今天的局面？

首先，英特爾在最近的20年間（2005～2024）已換了4任的執行長，任期遠短於先前摩爾在位的12年，以及Andrew Grove的11年。除了Gelsinger為技術出身外，其他3位都出身於營運或者財務。

其次在整個半導體產業的生態改變，尤其是先進製程，7奈米製程節點是一個關鍵。

在2010年初期，全球在開發7奈米技術，都遇到相當的瓶頸。首先若延襲既有浸潤式DUV技術，在關鍵的微影製程，需要經過3次到4次的曝光程序，既費時又費工。當時的EUV，雖然只需1次的曝光，但是由於光的強度不足，每小時晶圓的產出遠低於100片，量產上遭遇困難。整個產業瀰漫著悲觀氛圍，認為技術已經遇到天花板了。換言之，在資源上的投入就不再這麼積極。

最後也是最為關鍵的是，英特爾是家IDM的公司，有自己的產品。在這段期間英特爾先後併超過10家公司，比較大的購併案包括Altera （FPGA晶片），Mobileye （ADAS，車用自駕晶片），Habana（AI晶片）等。由於先進製程遭遇到瓶頸，自然地會考慮到CPU之外的產品線，再加上執行長多出身於營運，自然是忽略在技術深耕上的投入。

反觀台積電，由於沒有自己的產品，唯一的選擇，只能在技術上加大力道尋求突破，以及與客戶的充分合作。終於EUV的瓶頸打開，加上蘋果（Apple）、NVIDIA等重大客戶，不斷地對於先進製程的需求，最終導致今天英特爾的困境。

在COMPUTEX 2024的主題演講上，Gelsinger賣力地介紹自家Xeon 6 伺服器處理器、Gaudi 3 AI加速器，以及AI PC Lunar Lake處理器。其中Gaudi 3以及Lunar Lake是委託台積電生產，分別使用5奈米以及3奈米的製程。這也顯示Gelsinger想要超越過去英特爾的積極作為。

個人的觀察，英特爾還是個相當有底氣的公司，Gelsinger的企圖心以及有步調、彈性的作為，若能假以時日，勢必會威脅到超微（AMD）甚至NVIDIA。美國政府也一定會全力來支持英特爾，因為英特爾是唯一擁有半導體先進製程能力的美國公司，而半導體又是全球兵家必爭之地。

最後，英特爾是否有機會威脅到台積電的龍頭地位？值得我們深思。