高清影音應用催生影音串流技術新紀元
- DIGITIMES企劃
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隨著電腦從單純文字進入多媒體時代，實現了在電腦上觀賞視訊(Video)的可能。由於視訊的資料量龐大，早期由於CD光碟容量限制，因此當時的電影光碟透過MPEG-1壓縮技術，將一部電影塞入兩片VCD，開創了多媒體影音電腦的先河。
後來光碟儲存技術的進步，業界推出DVD光碟格式，使得電影品質向上突破至高清畫質(720p)，並可以透過MPEG-2壓縮技術來塞入單片DVD，具備影視選單，甚至可以有多國字幕、多聲道、多拍攝角度…等，可播放DVD的視聽娛樂電腦？行動裝置，與家用DVD播放器…等就如雨後春筍般的出現，市場正式進入影音家庭劇院的時代。
近年來因應Full HD的視訊品質狂潮，加上藍光(Blu-ray)光碟的推出，使得透過H.264壓縮技術的全高清(1080p)高畫質電影，也能夠在家裡的電腦、電視上完整呈現，成為下一代影音的新紀元。
網際網路+視訊串流技術=網路影音新趨勢
早期網際網路受限於頻寬的不足，各網站停留在提供文字(Text)或圖像(Picture)的資訊多年，隨著網際網路普及、寬頻上網蔚為風尚之後，便催生許多網站得以提供更多豐富的互動內容，包括互動式網頁呈現(如Flash網頁)、影音多媒體資料的傳輸(Movies？MP3？廣播…)，甚至多人線上互動的遊戲(Online Game)的應用，這些都是真正引發消費者上網的動機，也是網路時代真正利潤之所在。
多媒體串流技術(Media Streaming)，可說是繼電視發明半世紀以來，最重要的科技突破，它對網路世界的衝擊，發揮出超過書本的影響力。如今使用者可以透過PC、Set-top Box、PDA、SmartPhone等各式各樣的連網裝置，經由有線(Wired)或無線(Wireless)網路，連接到自己的大容量硬碟來播放視訊，亦可連接到當紅的各種視訊網站、甚至雲端硬碟，來做線上播放。
視訊串流技術攻佔各網站
多媒體影音檔案通常都較為龐大，小者幾MB，大者甚至幾十GB，若要先「下載檔案」完成之後才能播放，不僅耗時、伺服器資源負荷大，且占使用者的硬碟空間。不僅不切實際，且在早期儲存空間和RAM容量都較小的PDA產品上也難以實現，因此為解決上述的問題核心，業界便開始發展多媒體串流(Streaming Media)技術，主要目的是希望在網路上，不需藉由下載檔案的方式，就能讓使用者在不用等待的情況下，即時(Live)觀賞多媒體影音。
早期傳統電視(TV)或廣播(Broadcast)系統也是一種串流技術，只是其為類比訊號，在網際網路時代，影音皆以數位化，透過串流技術的有效壓縮資料，可將完整、不失真的畫面或聲音傳送給使用者。業者紛紛利用串流技術，讓使用者可以免等待、馬上觀賞到影片或聆聽到廣播？音樂，只要網路連線不中斷，就能持續收發到多媒體串流訊號。目前市面上知名的多媒體串流產品，像Microsoft的Windows Media、RealNetworks的RealSystem、蘋果的QuickTime和Adobe的Flash Video…等等，都已經應用在各個影音服務網站。
有線與無線影音串流
網際網路與影音串流技術的流行，帶動相關產業的蓬勃發展，推出許多影音串流相關的產品或服務。以網路服務業者來說，就提供了眾多數位電視台的收視服務，以及影片隨選影音視訊(Video on demand)，甚至上網服務 (例如中華電信MOD、台灣大寬頻的Super MOD)，透過高速網際網路專線，提供家庭用戶一次到位的數位多媒體影音娛樂需求。
至於個人或公司用戶，一般在電腦上透過「有線網路」觀看串流影音，由於頻寬足夠，因此斷訊或延遲的機率比較小。不過，行動裝置(手機？平板)透過行動網路(3G/WiMax/LTE)的Cellular Network方式來收看網路視訊，就可能因為訊號不穩定而發生影音延遲或斷訊。加上行動網路屬於大環境的問題，需要業者積極改善，未來導入4G LTE並提升覆蓋率與傳輸品質後，此現象將有所改善。未來透過手機觀賞高畫質網路電視的應用也將更加成熟。
跳脫行動網路架構，當今的筆電、行動裝置、數位裝置、媒體伺服器等裝置的影音資訊傳遞，便是採較成熟的無線(Wi-Fi)通訊技術來達成。只要設定連網裝置連接到無線網路(WLAN)，便可傳遞一般資料以及影音資料。
無線影音串流的傳輸標準
目前市面上已有許多無線影音傳流技術標準，目的皆是讓影音透由無線的方式播放至其他裝置，以2003年Sony率先推出的DLNA (Digital Living Network Alliance)標準協定，是一種數位家電能夠透過有線或無線網路(Wi-Fi)來讀取伺服器所共享出來的多媒體檔案的機制，業界制定出家用網路裝置、手持裝置、家用基礎設施裝置等產品規範，吸引近30家產業界領袖的參與，至今也推出了為數不少支援DLNA的軟硬體產品。
目前包含Xbox360、PS3等遊樂器皆支援DLNA標準，而市面上也有許多支援DLNA標準的視訊盒、多媒體播放器、接收器，可以透過HDMI連接至Full HD電視，然而這些產品主要是以有線的方式連接至家裡的網路。要使用無線傳輸，家裡必須搭配AP，並先設定好行動裝置加入同一個網路群組裡，才可進行無線播放。
由於DLNA設定上較為複雜，於是在後來新的無線影音的技術上，朝簡化來設計。在蘋果方面，於2010年推出AirPlay標準，基於Wi-Fi無線技術來傳遞視訊或音樂。許多軟硬體廠商或網站支援AirPlay標準，推出喇叭等商品。AirPlay主要是以音樂無線傳輸的應用為主，讓iOS裝置(如iPhone 3GS~5、iPad全系列產品)上的iTunes音樂，可透過無線的方式，推播至支援AirPlay的喇叭。
在影音延伸技術部分，蘋果隨後推出AirPlay Mirroring標準，並在其Apple TV第二代接收器、2011年以後的Mac電腦、iPad 2以後、iPhone 4S以後產品後內建此標準，以提供影音同步、遊戲畫面放大至電視的功能。
在Intel方面，該公司在2010年公布的WiDi(Wireless Display)「無線顯示」技術，便是基於Wi-Fi Direct(Wi-Fi直連)標準，不需透過IP分享器，便可讓影音資料透過無線「點對點」的方式來傳輸。只要使用支援WiDi技術的筆電或平板，搭配WiDi接收器(例如USB Dongle、視訊盒)接到電視端，即可將Full HD的高畫質影音，無線串流播放至電視上。目前市面上採用第三代Core處理器的筆電，已有支援Intel WiDi，而接收器產品中，則有NetGear的Push2TV系列WiDi的視訊盒。
至於Miracast則是由Wi-Fi聯盟於2012年所發起，基於Wi-Fi Direct標準。在設定上更加方便，只要支援Wi-Fi CERTIFIED Miracast的裝置，就可透過無線方式來分享視訊畫面，將影片？照片直接在電視或其他視訊裝置播放，免接線、也不需要無線存取點(Access Point)。目前Google Android 4.1版旗艦影音手機？平板有支援Miracast，而Android 4.2則直接內建Miracast功能。
