「一戴緩病痛」　神經調控裝置掀醫療科技新潮

藥物是治療動暈症（motion sickness）、偏頭痛等病症最常見的方式，但不見得是最佳做法。加拿大公司WAT Medical Enterprise以神經調控技術，開發醫療科技產品，提供大眾另一種非侵入性的選擇，以緩解症狀，相關產品2023年開始在亞洲銷售。

WAT Medical共同創辦人兼產品經理Peter Ji表示，雖然業界已開發出許多醫療科技，但便於攜帶或能讓人在家使用的居家醫療科技產品仍不足。此外，藥物治療雖然對某些人有效，也可能因為產生副作用，讓其他病患受苦。

Peter Ji說，WAT Medical致力研發非藥物的治療方式，核心科技皆是建立於神經調控技術，利用目標電脈衝（target electrical impulse）觸發人體中樞神經的特定生理反應。

以電脈衝對抗動暈症、偏頭痛

WAT Medical目前已推出抑制噁心反應的手環EmeTerm和能緩解偏頭痛的HeadaTerm。

Peter Ji表示，手環會送出針對大腦嘔吐中樞的電脈衝。嘔吐中樞的功能是發送訊號到消化系統，導致人在暈車或服用藥物後，腸胃收縮或嘔吐。手環是透過電脈衝攔截嘔吐中樞發出的訊號，以達到抑制噁心反應的效果。    

至於緩解偏頭痛的裝置是放在額頭上使用，同樣運用目標電脈衝刺激中樞神經系統，以釋放更多神經傳導物質，如血清素（serotonin）和腦內啡（endorphin），以及正腎上腺素（norepinephrine）等荷爾蒙，對抗偏頭痛，並增強疼痛耐受度。

這2項產品已在美國、加拿大、澳洲和其他國家販售，2023年稍早時也進入中國市場。

Peter Ji說，WAT Medical每年可賣出10萬個EmeTerm手環，主要市場在美國；動暈症治療乍看是一個利基市場，其實需求龐大。

WAT Medical也已向美國食品藥物管理局（FDA）提出申請，希望開放HeadaTerm於藥局櫃台販售；目前這項產品在美國須有醫師處方箋才能取得。Peter Ji說，預計2024年初可取得櫃台販售許可，屆時這個產品的銷量必會比EmeTerm手環還高。

創造具醫療元素的消費性產品
    
WAT Medical會持續改善裝置原型或已上市的產品。Peter Ji表示，WAT Medical正嘗試結合智慧手錶和抑制噁心反應的功能，製作使用者可於日常使用的穿戴式醫療裝置。這款新產品預計於2024年6月發表。

結合智慧手錶和抑制噁心反應功能的想法，顯示WAT Medical鎖定了醫療和消費性產品間的甜蜜點（sweet spot）。Peter Ji指出，目標是讓使用者沒有意識到他們戴著一個醫療裝置，希望他們是戴著一個能滿足日常生活需求的智慧手錶，有需要時也能抑制身體的噁心反應。

這個概念能幫助WAT Medical在藥局、醫院以外，拓展銷售至更多網路平台。Peter Ji表示，公司未來的產品也都會是具有醫療元素的消費性裝置。

WAT Medical還正研發以神經調控降低血壓的裝置。Peter Ji說，這項產品有良好療效，正在中國進行臨床試驗，預計2024年能取得美國FDA許可並上市。

WAT Medical在加拿大執行大部分的研發工作，並在中國製造產品，美國則是主要銷售市場。

隨著產品開始在中國上市，WAT Medical準備要進入台灣市場，並建立合作關係。Peter Ji表示，WAT Medica希望和台灣的經銷商取得聯繫，也在尋找執行臨床試驗的夥伴；公司在北美市場的經驗將有助於開拓亞洲市場。