軟體自動化平台展現智動化新思維

美商英特蒙亞太區業務與行銷副總裁洪育浩。

無論過去或現在，製造業普遍習慣使用PLC，如今欲邁向工業3.0、3.5或者4.0，首要關卡即是設備連網，此時必須借助電腦才能實現。如果還有意讓電腦更聰明、有能力做更多事，透過PC-Based的軟體自動化平台，藉由電腦的高運算效能，以軟體來代替專用硬體。

著眼於此，深耕即時作業系統(Real-Time OS；RTOS)超過30年的美商英特蒙(IntervalZero)，於4年多前推出重量級的KINGSTAR軟體自動化平台。

美商英特蒙亞太區業務與行銷副總裁洪育浩指出，工業4.0的重點就是「軟體」。而軟體自動化平台的優點，恰好可以幫助企業做高度整合，且充分運用電腦效能，並達到「彈性設計、節省成本」的綜合效益。也因為開放平台以及支援工業標準的絕佳特性，得以避免被特定廠牌所綁架，並且可以充分節省硬體成本。

以前述「充分運用電腦效能」而言，KINGSTAR用戶一方面仍然可以充分運用Windows的資源運行使用者介面、SCADA、MES(工廠製造執行系統)、ERP(企業資源規劃系統)甚至IoT(雲端平台)，另一方面則可透過RTX64即時作業系統，整合與執行自動控制、CNC、機器人、PLC及機器視覺(Vision)。

洪育浩也提到，綜觀傳統電控箱，裡頭不免俗必定塞滿一堆PLC，如今採用KINGSTAR軟體PLC，可整合並取代許多小PLC，大幅減少配線與I/O，連帶縮減機箱空間佔用。

全軟體搭配EtherCAT總線通訊的優勢，可以任憑用戶選擇任何工控機，經由標準的工業通訊與網路線，隨意連結任何廠牌的I/O、伺服與步進驅動器，與過去相比至少約可節省30%~60%的硬體成本。

據了解，KINGSTAR支援獨特的多核分工(SMP)與記憶體共享功能，可將CPU的運算核心以細膩分割，並且指定箇中每一塊所應執行的任務，譬如運動控制、視覺、PLC或HMI，確保同一台電腦能夠同時支援多重任務無虞；而RTX64與Windows彼此可獨立運作，不需要仰賴虛擬化或複雜的連接埠通訊，得以創造出性能卓越的的自動控制系統。

值得一提的，談到EtherCAT，不少人對於它的詬病，即是頗為複雜的設定，且不易理解與上手。惟企業一旦採用KINGSTAR，猶如Windows作業系統上的驅動程式「Plug & Play」一般，絕大多數的EtherCAT I/O、伺服驅動器或步進馬達驅動器，都已由KINGSTAR預先測試相容無虞，因此用戶無需另行測試EtherCAT主站(Master)與從站(Slave)間的相容性，更不需要學會C或C++語言，僅需把I/O、伺服或步進等裝置插上網路線，系統就會自動線上掃描，省卻可觀的設定程序，大大降低系統整合難度。

洪育浩總結，KINGSTAR是個功能強大的自動化方案，並且提供四種使用方式，充分滿足不同用戶的使用習慣，包含最簡單的呼叫運動控制函數、編輯C/C++程式、編寫PLC語言以及全部混合使用。對於工業4.0中最重要的系統整合的工作來說，KINGSTAR的先知卓見，確實成為系統整合工作者的一大助力！