X-Gene解決方案 迎接雲端資料中心的挑戰

美商應微(Applied Micro Circuits Corporation)執行長Paramesh Gopi博士。

當世界各地越來越多的資料中心陸續建構完成與上線提供服務之後，面對這個大趨勢的到來，有越來越多的擔心轉移到資料中心的能源消耗議題上。

今天，資料中心的能源消耗量已經佔有約全世界電力總產出的2%。雲端資料中心的廠商或營運商，都對成本增加及能源消耗與環保負擔所額外產生之相關稅收的威脅所苦，特別顯得力有未逮。

這幾年下來，許多伺服器晶片設計與製造商，考量低功耗與降低整體擁有成本(Total Cost of Ownership；TCO)的要求下，努力發展新的企業級64位元ARM核心的伺服器處理器，開發出一系列單晶片的解決方案。

美商應微(Applied Micro Circuits Corporation)是一家美國那斯達克上市的半導體IC設計公司，主要提供多核心運算處理和高速網通IC晶片等高階半導體解決方案，今年的目標以X-Gene等旗艦級晶片處理器大量量產上市，以及建構完整生態系統為主，希望就多年來在伺服器與資料中心的需求發展上所獨到的深入觀察，整合出完整的企業級伺服器應用，以迎接新一代雲端資料中心所帶來的超大規模(hyperscale)性挑戰。

DIGITIMES這次特別訪問執行長Paramesh Gopi博士，針對應微Applied Micro如何在ARM核心64位元的伺服器單晶片，發展完整商業模式與掌握業務的機會，以及所策劃的未來公司遠景進行探討，以下是訪談的摘要與說明。

請問今年應微有哪些主力產品？如何看待資料中心所帶來的挑戰？

我們今年上市的主力機種是X-Gene產品線，也是我們產品線的核心旗艦機種，主要的優點是：(1)採用brawny的64位元伺服器等級的設計；(2)整合高速混合信號的輸出入介面的特色；(3)具備容易擴充與高速的內建記憶體設計；以及(4)充分而完整的合成上述的特點，形成一顆單一晶片的產品。除此之外，我們仍有一個稱為X-Weave的完整系列的高速網路連通晶片產品，特別針對資料中心，所需要的高速而穩定的資料通訊用途所設計與導入。

從各式各樣解決方案充斥的伺服器產業來看，就產業整體的未來發展與趨勢來說，應微所看到的機會為何？

首先，我們看到雲端應用的市場是持續成長，基本上主要憑藉幾股力量所促成，那就是新的軟體應用、更多的視訊串流影片、更多的行動服務，以及更多的連網智慧終端裝置，換句話說物聯網(Internet of Things)與更多企業服務，一起都走入雲端應用之中，在這幾股彼此交錯的力量當中，產生更快與更強烈的影響，有些相互連動，有些又相互消長，但是整體來看，雲端應用趨勢的向上成長的動能，是顯而易見而未曾止歇或中斷的。

再者，伺服器持續朝向架構精簡與降低成本的趨勢也從未間斷，我們很早就預見一個像X-Gene這種全新的創意與構想，以及高度破壞式創新(Disruptive Innovation)，其嘗試滿足高密度、大幅度省電效能、低整體擁有成本(TCO)的資料中心的需求，X-Gene新科技的發展成就了這個可能。

我們還看到由軟體驅動的可適應性(malleability)器具與設施，也就是一種由軟體為主，能夠自動調整運算能力、網路傳輸與儲存容量的系統。

另外，一種成本較低並且搭配大幅度整合的開放源碼軟體的開放式硬體系統，也呼之欲出，同時，有一個由雲端應用所主導的新需求，正開創出高速成長的系統設計與代工業者的產業聚落，特別對台灣許多擅長白牌系統代工與製造的廠商而言，更是凝聚更多的共識、開拓市場的大好機會。

這次2014台北COMPUTEX國際電腦展有否有新產品展示？

在這次台北COMPUTEX國際電腦展，Applied Micro Circuits Corporation將展示我們今年幾個新技術的進程、新一代晶片系列與產品，以及整個新的軟硬體研發所需要的生態系統，將有下列幾個重要主題的展示，分別是：

呈現多年來ARMv8軟體的生態系統的進展，這包括幾個軟體業界領導如微軟(Microsoft)、紅帽(Red Hat)、Canonical、甲骨文(Oracle)和Citrix等提供的完整支援與承諾，還有如OpenStack、OpenJDK、KVM等推動開放源碼重要開放平台與套件，以及其所建構的一個充滿活力的生態系統。

同時，Applied Micro非常榮幸偕同Canonical公司一起參與其所發展的Ubuntu OpenStack互通性實驗室計畫(Ubuntu OpenStack Interoperability Lab.)，這個計畫讓Applied Micro可以順利幫助參加生態系統的協力廠商，在OpenStack這個世界領先的雲端平台上，確保使用種類定義(category-defining )的X-Gene晶片伺服器有一致的相容性。

Applied Micro和Canonical將一起展示Ubuntu 14.04LTS版本，運行在數個1U高度的X-Gene伺服器所組成的14U的機架櫃硬體系統，包括Juju、MAAS(Metal as a Service)等設定及部署工具，將應用、資料庫與各式的服務能夠和諧的整合在一起，這個展示將證明Applied Micro的X-Gene晶片，能夠和x86-64位元與POWER等硬體架構平起平坐，並且在主要的開放雲端軟體架構支援之下，成為ARMv8伺服器在2014年第一個，而且非常有可能成為唯一一個上市的晶片。

除了COMPUTEX國際電腦展之外，能否也談談其他產品行銷計畫？

首先，Applied Micro會參加接下來的國際超級電腦會議(International Supercomputing Conference；ISC)，或許有很多人認為ARM架構的伺服器等級處理器，不會適合用在高階的計算機市場之中，但是在好奇心的驅使下，Applied Micro成功的將多個客製化核心，整合高功能類比及混合訊號輸出入功能的X-Gene晶片，在高階運算效能社群中嶄露頭角，我們對X-Gene系統在廣博的應用中能夠有優異的表現拭目以待。

能否談談Applied Micro的成功個案？

Applied Micro已經和簽約的客戶、協力開發廠商進行有超過100個正式實體評估的測試，因為我們大概在一年多前，就已經開始提供測試樣品晶片，使用者高度迴響與功能測試評估報告反應以下幾個好評：(1)優異的整體擁有成本(TCO)表現；(2)高效能與低功耗；(3)廣泛的X-Gene系統的應用；(4)快速的X-Gene系統軟體整合能力；以及(5)我們對X-Gene產品的堅實的支援與承諾。

針對於多變化的IT產業，您的建言？

科技世界的轉變一日千里，無論是開放源碼或是LAMP(Linux, Apache, MySQL, PHP)的平台與軟體環境的嬗遞演進，是一個無法阻擋的趨勢，獨霸市場的架構與機制會迅速被汰換與改變，無須被寡佔或獨霸系統綁架而動彈不得，在我們優異與高整體擁有成本(TCO)和系統效能的X-Gene產品下，不僅僅只是提供一個有價值的選項而已，而是可以預見其所開創出的一個美好的未來。