博通：如何面對日益增加的無線網路需求？

博通(Broadcom)公司無線連線組合方案事業部副總裁暨總經理Rahul Patel。

IT市場焦點目前正逐漸從PC開始轉移至行動裝置，市場對於可支援Wi-Fi、藍牙(Bluetooth)與近場通訊(Near Field Communication；NFC)等無線通訊技術的興趣也日益提升。

然而目前行動裝置不僅需要傳輸E-mail及簡訊，也開始被用來觀賞HD內容，因此給予無線傳輸頻寬不小的壓力。除此之外，市場上並陸續出現採用低功耗無線技術的新興解決方案，例如穿戴式裝置等。

就在2014年台北國際電腦展(COMPUTEX TAIPEI 2014)登場前夕，DIGITIMES特地專訪博通(Broadcom)公司無線連線組合方案事業部副總裁暨總經理Rahul Patel，並深入探討Wi-Fi、低功耗藍牙與近場通訊如何成為市場先驅。

問：您能告訴我們博通2013年推出802.11ac產品以來的最新進展嗎？

答：去年你們訪問時，我們談了不少博通5G Wi-Fi(802.11ac)的事。自此之後，802.11ac技術便開始飛快普及、普遍應用於各類產品中，包括路由器、個人電腦及電視，而手機應用更是大宗。博通看好相關裝置總出貨量可望將可達數億台支規模。目前802.11ac採用情況在許多市場區塊都見到快速的進展，但這也更為凸顯了Wi-Fi市場中面臨的一大挑戰。

問：您指的Wi-Fi市場面臨的挑戰是什麼？

答：如果看看使用Wi-Fi連網的產品種類，會發現越來越多家中裝置依賴家庭私人網路。使用Wi-Fi的裝置正延伸至電視、音樂播放器，及物聯網相關裝置上。而從另一個角度來看，我們會發現個別使用者，在以往每個人可能只有1台連網裝置；但隨著平板電腦、智慧型手機以及其他行動裝置的普及，現在每個人可能就有2~3款連網裝置。

所以以一個4口之家來看，家庭Wi-Fi網路得支援的裝置就可能有12~15台。我們認為這會是個問題，因為網路勢必得升級，以便提供適合的頻寬給不同距離的不同裝置。我們用一個獨特的方法來解決問題，也就是在2014年稍早推出了5G Wi-Fi XStream這個新平台。

Wi-Fi XStream係針對家庭網路設計的6串流802.11ac MIMO平台，比起MU-MIMO路由器和閘道器，Wi-Fi XStream能讓網路速度提升50%。之所以能如此，是因為Wi-Fi XStream提供的環境能分流，將所有802.11ac 5GHz頻段上的任務依優先順序，同時分流至不同的頻道上。

優先順序最高、次高者可分別使用不同的5GHz頻道，沒有5GHz頻道可用的最低順位者，則會被移到2.4GHz頻段。如此一來就能將Wi-Fi資料傳輸速率提升至3.2Gbit或是TCP/IP超過2Gbps，且現今市面上的舊型客戶端裝置，亦無需支援多重使用者MIMO(MU-MIMO)技術。博通預見家庭網路在當今客戶端上可能遭遇的問題，並推出了新平台Wi-Fi XStream。

因此，舉例來說，如果你有兩台MacBook要和802.11ac 3x3路由器連線，你的頻寬就會對半分給兩個客戶端裝置使用。如果你有更多客戶端裝置，像是手機、智慧型手錶、電視，頻寬就會進一步分流。

有了5G Wi-Fi XStream，比方說接收串流影片的高優先順序客戶端裝置就會分到1個頻道，並得到最大頻寬，優先順序較低者則會被分配到其他5GHz頻道。

博通能解決三大問題：一個是服務品質(QoS)的問題，也就是確保使用者家中的802.11ac裝置，不會和使用較慢Wi-Fi技術的裝置分享網路，如此一來使用者在家中就能得到更好的服務品質和觀影體驗。

其次，我們同時也解決了頻寬問題，也就是讓網路上能有更多頻寬，最高每秒3.2GHz。當今市場上沒有任何一款路由器能提供如此的Wi-Fi效能。

我們解決的第三個問題就是距離問題，放置距離最遠的客戶端裝置得以在兩個頻道中選擇使用裝置較少，同時還能支援最遠距離者。這和只能提供單一頻道給數台客戶端裝置共享的平台正好可以對比。由於家中需要支援的客戶端裝置越來越多，所以這三個問題對使用前一代Wi-Fi技術的路由器來說，就變得日益難以解決。

問：可否說明5G Wi-Fi XStream路由器預計何時推出？

答：博通預計2014年第2季會進入量產，同年下半年將出貨給參與5G Wi-Fi XStream平台的全球客戶，台灣客戶可望在台北國際電腦展期間便可推出部分產品。

問：您預計推出後的市場接受度為何？

答：初期我們將其定位在高階產品類別(premium category)上，但由於家用Wi-Fi及市場對於提升效能的需求逐漸增加，我們相信2014年產品會比去年(2013)的高階路由器表現來得更佳。

問：您先前曾提到物聯網(Internet of Things)裝置會大量出現，我們也知道博通已推出「嵌入式無線網路連結裝置」(Wireless Internet Connectivity for Embedded Devices；WICED)，用來提升嵌入式裝置的無線傳輸品質。接下去可否請您多說明一下該平台。

答：博通已推出採用低功耗藍牙技術(Bluetooth Low Energy；BLE)硬體模組的WICED與WICED Smart…等。WICED是一套整合型軟硬體設計套件，可用以快速設計並將無線整合至系統內以進行生產與出貨。目前我們擁有WICED Wi-Fi及WICED Smart產品，也都是採用BLE模組及博通軟體開發工具(SDK)。

WICED目前已出貨給台灣多家原始設計製造商(ODM)。因為具備便捷性，因此其接受度相當高。加上無須繁瑣的文件說明便可操作，目前博通官網及其他通路合作夥伴網站，都提供軟硬體開發工具下載，截至目前下載及購買家數已超過數千家。

問：目前業界如何採用WICED？

答：目前市面上已出現以WICED為主的車庫開門器及音樂播放器。日常生活接觸到的事物，包括助聽器及照明設備也都可使用WICED技術。我們最近也為WICED Smart推出藍牙系統單晶片(BCM20737)，以便進一步保障用戶隱私。舉例而言，該系統單晶片可提供更先進的安全保護，避免物聯網穿戴裝置上的醫療資訊遭到駭客入侵。我們更新增了可支援iBeacon的軟體技術，以提升裝置辨識效率。

放眼業界包括三星電子的Gear Fit及Galaxy Gear Fit等穿戴式裝置，由於搭載了博通BLE技術，因此可用來觀測脈搏、心跳及步數等健康資訊，並將這些資料傳輸至雲端，讓專人進一步分析並提出健康評估，這是我們所預見WICED會帶來的重大效益之一。

BLE也可用來偵測周遭環境。舉例來說，有天你想要到達大樓內某一地點，透過BLE無線電技術就可以幫你達成，加上採用BLE的裝置耗能低，相當適用於提供安全保護的技術應用中，包括在家中、戶外及照相機等，都可望見到該技術的應用。

問：是否可以請您說明一下無線充電技術？

答：我們先舉無線電力聯盟(A4WP)磁共振規範為例子。據該規範指出，裝置必須對提供電源的電池或電源管理元件(PMU)進行監控，例如判斷是否該採用無線充電或插頭充電。這時透過BLE無線技術便可滿足其控制需求，並讓電池順利充電。

也因為監控及與充電器通訊過程採用無線方式進行，BLE也可擔任與傳輸底座或A4WPn溝通的角色，確定電池是否已完成充電或需要多少電力。整個過程都仰賴BLE技術完成。

假使你身上戴著裝置，只要一手按著有無線充電座的桌子，該裝置就可自動進行充電，或在入睡前，將物聯網裝置放在有無線充電座桌上，隔天也可完成充電，避免出現裝置忘記充電的尷尬情形發生。

問：您認為目前採用進度為何？

答：從應用的角度來看，目前已有三星電子及多家台灣ODM表示有興趣。台灣廠商因為熟悉製造與設計，而且對藍牙相當熟悉，因此佔據相當大優勢。過去台灣廠商十幾年來生產眾多藍牙產品，我們認為台灣ODM及大陸廠商，對物聯網及穿戴式裝置興趣會越加濃厚。

這當中成功的關鍵就是廠商必須體認到，從生產力的角度來看，穿戴式裝置必須能提供更多的功能，包括提供最新身體健康資訊、擔任室內導航指引、接收簡訊，或透過手環接收其他類型的通訊訊息，甚至能幫你完成填寫表格資料。