自研晶片堆起高門檻 ASIC商機引設計與IP大廠垂涎
- 劉憲杰／台北
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AI已然成為整個科技產業最重要的關鍵字，也催動雲端大廠擴大自研運算晶片的動作。但考量到非半導體相關業者跨入晶片設計的門檻實在太高，找IC設計業者以ASIC模式進行合作，是比較符合成本效益的做法。據了解，除IC設計業者之外，手握大量IP的大廠，也想加入這塊持續成長的市場。
台系業者包括世芯、創意等，都在這波AI熱潮當中被點名是受益者，然美系大廠包括博通（Broadcom）、Marvell等近期大單入袋的消息更為明確，前者已經和Google、Meta等長期合作，後者則傳出已經搶下亞馬遜（Amazon）最新的自研晶片訂單。
近期世芯、創意管理層也都指出，雖然消費市場還是前景不明朗，但AI的快速發展，將為ASIC相關業務帶來相當優異的成長表現，雲端大廠的自研晶片需求儼然成為各家設計業者的大補帖。
而這樣的趨勢，自然也引來愈來愈多廠商關注，並鴨子划水嘗試切入市場。如台系龍頭聯發科近幾年提及ASIC業務次數明顯提升，熟悉IC設計人士指出，聯發科正透過ASIC業務的發展，逐步切入高效運算（HPC）晶片市場。
雖然短時間內，聯發科還沒有打造自家平台產品的計畫，不過聯發科的動作，對其他台系ASIC廠商已經帶來一些壓力，即便也有同業不看好，但聯發科在運算市場發展有愈來愈好的趨勢。
聯詠憑藉在影像領域累積的大量技術及IP，近年也啟動ASIC業務，也是看到愈來愈多終端客戶為了在TV、手機、高階顯示器等應用，創造產品的差異化，才會提供客戶客製化顯示相關IC的服務。
從這個案例也可以明確看出，現在想要推出自研晶片的業者，並非只有雲端大廠，愈來愈多品牌業者都希望能夠從晶片端，找到獨特功能升級的方式。
IC設計相關業者坦言，這幾年市場上想要投入自研晶片的品牌或科技業者其實不少，但實際上要切入IC設計領域，需要投入的資源和時間都相當龐大，且開發失敗的風險也是並存的。
如Google在全球大舉招募IC設計人才，希望可以在半導體領域取得一些突破，但截至目前為止，都還沒有顯著成果，還是得倚靠博通的ASIC業務支援。
總結來看，ASIC服務市場確實有機會持續成長，不過此一服務不僅考驗IP和技術的深度，也要相關功能晶片真的存在特製品的需求才行，並非每一家業者看得到，就有機會吃到。
責任編輯：朱原弘
