Canon與HP：同時不同命

我最近協助政府及產業界輔導新創公司的成立，一直思考過去成功企業的案例，最近找到兩家有趣的例子：Canon與惠普。惠普(HP)和Canon成立的時間相仿，都在1930年代，然兩家公司成長的心路歷程頗不相同。

Canon以生產圖像、光學和辦公自動化為主要業務，香港曾翻譯為「錦囊」，現在全球統一中文譯名為「佳能」。創辦人吉田五郎出生於廣島，小學時就迷戀上哥哥送他的照相機，將之拆解組裝。吉田五郎後來以製造和修理電影放映機為業，經常到上海採購電影放映機的零件及耗材。吉田五郎某次在上海被一位美國商人嘲笑：「日本人能夠建造大軍艦，卻做不出小小的照相機，只能買歐美產品。」吉田五郎受到刺激，決定要製造照相機。

1934年時吉田五郎的團隊開發出日本第一代高級的35mm布簾式快門照相機。吉田五郎信奉觀音菩薩，就把這個照相機命名為「KWANON」，鏡頭則以佛陀的阿羅漢弟子Kasyapa (迦葉波)命名，次年改名「Canon」為註冊商標。

儘管該公司非常注重照相機和印表機的市場佔有率，公司的大部分收入卻來自於辦公用品部分，特別是模擬或數字式的複印機，以及imageRUNNER的生產線。2016年Canon以近60億美元收購日本最大的醫療裝置供應商東芝(Toshiba)醫療系統公司，進入智慧醫療領域。Canon相機能透過Wi-Fi功能，將影像從相機發送至智慧型手機。

惠普(HP)和Canon成立的時間相仿，都在1930年代，然兩家公司成長的心路歷程頗不相同。惠普是由休利特(William Hewlett)及帕卡德(David Packard)在1938年創立，第一間「工廠」位於Palo Alto的一間小車庫，最初的資本額只有538美元。當時兩人決定以他們的名字為公司名稱。但是誰先誰後？他們以丟銅板決定。

這兩位創辦人在學生時代結識於史丹福大學，成為好友。休利特在研究所時設計一個電阻-電容音頻振盪器，成為HP的第一個產品。賈伯斯(Steve Jobs)小學9年級時曾打電話給休利特，推銷他實作的頻率計數器 (Frequency Counter)。休利特很嘉許賈伯斯的進取心，給他工讀的機會。惠普是賈伯斯欣羨的公司之一 (其他的公司包括Disney及Intel)，認為這些公司「是為永續而經營」，不僅僅是為了賺錢(were built to last, not just to make money)。

惠普也和大學合作。我有幸於2007年獲得HP Technology for Teaching Higher Education Grant Award，相當感謝該公司的支持。2016年惠普公司以10.5億美元啟動收購三星印表機業務，於2017年11月，正式收購完成。今日我辦公桌使用的印表機，是惠普品牌，而Canon照相機則被手機取代。2013年4月9日，我拜訪開南商工校長林本博，他收藏了日據時代的Canon照相機，小巧精緻，讓我愛不釋手。