超級電腦之父：克雷

電子計算機發展歷史的一項重大里程碑是超級電腦。利用超級電腦提供「高速計算」(High Performance Computing)，肇始自1964年Control Data Corporation(CDC)首席設計師克雷(Seymour Cray)推出的CDC 6600。

克雷於1950年代就進入計算產業，1960年代他加入CDC，很成功地發展出CDC 6600及 CDC 7600等大型電腦。1960年代末期CDC的財務發生問題，於是克雷在1972年離開CDC，成立克雷研究公司(Cray Research Inc.)，總部位於美國西雅圖，以製造超級電腦及提供相關服務為主。

1976年克雷推出向量(Vector)運算的CRAY-1，每秒可執行8,000萬個指令。據說克雷親手設計CRAY-1全部的硬體，而作業系統更是他用機器碼一行一行硬碰硬寫出來的，沒有出過任何錯誤，功力相當驚人。同一年，他在科羅拉多州的國家大氣研究中心對軟體工程師發表演說，介紹CRAY-1如何運算氣候模型，準確預測未來的氣象。

演說結束，台下鴉雀無聲，沒有人發問。克雷離去以後，大氣研究中心電腦部門主管不太高興，質問大家為何沒有把握難得的機會向克雷請益。一位軟體工程師嚅嚅回答：「你敢對上帝說話嗎？」可見在這些軟體工程師的心目中，克雷的份量非同小可。

的確，數十年來，克雷一直是超級計算的同義詞，可謂超級電腦之父。曾經有人問，他和其他工程師有何不同？他回答，一般工程師只要失敗3次就不願意再試，但他會堅持，就算嘗試過程中犯了上百個錯誤也在所不惜，直到成功才肯罷休。克雷靈感甚佳，常有新點子，但要求絶對安靜的工作環境。當他腸枯思竭時，喜歡像土撥鼠一般，挖地道當作娛樂活動。

繼CRAY-1之後，克雷發展第二代Cray-2並未成功。他持續改善Cray-2，於1989年完成Cray-3，卻只賣出一部。Cray電腦相當昂貴，因此銷售量很少。當年國科會委任鄧啟福校長評估台灣採購Cray-2的可行性。鄧校長回憶：「超級電腦的價格當然也是超級的。」克雷研究公司刻意營造形象，將一小撮大灑銀兩的買主納入「Cray俱樂部」，還贈送「Cray領帶」。

1995年克雷研究公司瀕臨破產，於1996年2月由視算科技(SGI)以7.4億美元購併，同年克雷因車禍身亡。1999年8月視算科技重新將克雷研究公司釋出為獨立公司，改名為克雷公司(Cray Inc.)，仍然經營超級電腦之開發與銷售。2019年5月17日，慧與科技(Hewlett Packard Enterprise)以每股35美元、總計13億美元現金，收購美國超級電腦系統商克雷公司。

克雷雖然在後續超級電腦的研發無法突破，仍被公認為超級電腦之父。他的設計哲學一直影響我的研究：「去除過熱問題，並確保所有應該同時到達目的地的信號確實同時到達。」