電腦語言講古

我任職於科技部時有一項工作是國際合作，因此有周遊列國的機會。在考察過程，我發現科技強的國家都非常重視電腦程式教育，因此在過去五年我費盡心力，發展一套和AI及物聯網整合的程式學習環境，稱為EduTalk。這個過程讓我享受遨遊於電腦程式世界的樂趣。

我很幸運能從事資訊網路領域的研究工作。大學一年級接觸到的第一個高階語言是Fortran，每天寫程式，幾乎成癮。Fortran是貝克士(John Backus)的發明。他很幽默的說他因為懶惰不想寫機器碼，才發明Fortran。他說：「Much of my work has come from being lazy」。

大學二年級時，系主任張俊彥教授相當照顧我，推薦我成為IEEE的學生會員。在那個年代，我大概是台灣極少數成為IEEE會員的大二學生。因為我對資訊領域特別有興趣，於是以學生會員的優惠價訂閱IEEE Computer Magazine。當時在台灣並不容易獲得計算機方面的最新資訊，因此IEEE Computer Magazine的每一篇文章，我都聞所未聞，彌足珍貴。每個月都伸長脖子，等待新一期的雜誌寄來。光用手撫觸印刷精美的頁面，就覺得好生快活。某次在雜誌上讀到一篇介紹計算機語言Pascal的文章。當時我只懂Basic、Fortran，及COBOL這些結構較鬆散的計算機語言，Pascal結構較嚴謹，似乎優點甚多，引發我學習的念頭。

Pascal這個計算機語言於1970年由沃斯(Niklaus Wirth)所發明，以法國數學家帕斯卡(Blaise Pascal)命名。帕斯卡的老爸想法怪異，不讓他上學。他老爸也許做對了，帕斯卡因此沒有被前人的思想限制，另闢途徑，自我思考出一套創新的數學理論。1642年，帕斯卡幫助父親課稅，因為懶惰，不想做一大堆加減法，於是設計了一種計算器(Calculator)，稱之為Pascaline。最初是設計來做計算金額的加法運算，但若利用餘數技巧(如被減數可以轉成餘數，然後跟第一個數目相加)，也可以用做減、乘和除法。Pascaline並非全世界第一個計算器，但頗為有名。

帕斯卡製造50部Pascalines，由於太昂貴，最後變成有錢人的玩具。直到今日，仍然有兩部這種計算器的原型機，分別收藏於法國及德國的博物館。帕斯卡三歲時喪母，由擔任稅賦官，喜愛數學的父親帶大。小孩子晚上睡覺前，父親不會講床邊故事，就編寫簡單的數學計算給孩子讀。帕斯卡一會識字，就將歐基理德的數學課本當童話書看，以為數學就是童話。

帕斯卡在35歲時，有一段時期牙痛失眠，只好半夜爬下床，研究擺線，打發時間。因而寫下許多獨創的心得，完成他在數學方面的最後貢獻。如果帕斯卡有今日AI的工具，他的創新更是不得了了。