隱形冠軍所處的市場,遊戲規則都是自己訂的,隱形冠軍替自己訂標準,但企業策略的落實來自於經營者的穩定不變。一旦以競爭對手的標準當成標準,那最多只能是第二名,收購則是維持隱形冠軍地位的好方法。
在中型企業的經營法則中,品牌價值與客戶信賴是CEO的責任,與客戶之間的親密程度是中型與大型企業的差別,而現代的網路系統,更是提升CEO與客戶建立夥伴關係的利器。一旦能夠滿足最頂尖客戶的嚴苛要求,就更可能成為隱形冠軍,衡量事業績效的標準不是產品,而是客戶。
隱形冠軍高毛利、低流動率、CEO平均年資較高,貼近客戶、提供顧問諮詢服務,主要的競爭對手很可能來自鄰近地區,也就是擁有類似生態的創業或經營環境。區域型的生態系,彼此交錯、學習,他處很難複製、競爭。據麥肯錫(McKinsey)研究,超過一半的企業認為將來與生態系的互動會愈來愈深,因此「供應商、顧客」的二元結構已經不足以理解現代的產業關係。
隱形冠軍們有幾種重大的威脅,第一種是「典範轉移」,第二是「中國」。首先,德語系的隱形冠軍中,有很多是傳統汽車供應鏈中的佼佼者,一旦汽車產業從傳統的內燃機轉移到電動車,德國很多隱形冠軍企業必然受到衝擊。至於中國的威脅,西蒙特別強調,中國的隱形冠軍企業透過上市、募集資金,甚至直接購倂德國企業,更容易威脅德國隱形冠軍企業的生存。
但如果「專注」是隱形企業的致勝關鍵,通常只能在有限的範圍發展,德國隱形冠軍企業最大的侷限是國內市場,因此多數的隱形冠軍很習慣經營國際市場,但中國的隱形冠軍在國內市場便有足夠的誘因,如果有能力經營國際市場,那更是如虎添翼,當然會對現有的隱形冠軍造成威脅。
這時類似阿里巴巴的電商系統就是很好的平台,在台灣、東協這些與中國文化相近的市場中,提供新創業者諮詢與電商服務平台,一方面厚實競爭實力,二方面幫中國中小企業打通國際通路。一旦略有所成,就可以透過公開上市、募資等手段進軍國際市場。現在不少中國企業直接到德國購倂隱形冠軍,德國人開始意識到毫無限制地出售優質企業,不見得符合德國長期的國家利益。
在中美貿易大戰的背景下,分散型的生產體系正在形成,對很多隱形冠軍而言,這也是典範轉移的時刻。除此之外,以電子業而言,現在正走向「應用驅動」的新時代,因此過去高度仰賴自家服務體系的隱形冠軍企業,必須開始考量建立加值服務體系,成就新的典範,而這也與數位轉型相互呼應。