嵌入式世界專欄─嵌入式全面應用 Linux開啟多元化大門
- 莊也慧
-
嵌入式Linux是以Linux為基礎的嵌入式作業系統，可以被廣泛地使用在眾多消費性電子裝置中，如行動電話、筆記型電腦、機上盒、各式行動裝置等。在Linux出現以前，嵌入式應用通常使用專業的組合語言程式碼，系統開發者必須編寫所有的硬體驅動程式以及介面模組。但自從Linux出現以後，以自由軟體和開放源碼為主的核心概念開始風行，公用程式可以被應用於嵌入式裝置中的有限硬體資源裡。典型的嵌入式Linux系統安裝大概只需要200萬位元組(2M Byte)的系統記憶體，卻可成就其低廉成本及高度穩定性的優勢。
開放源碼(open source)是Linux最重要的特色。Linux採用GPL授權，原始碼公開透明化，任何人都可以自由的使用、修改、散佈。相較於Linux，Windows走的就是較封閉的原始碼路線，消費者無法得知或修改其核心部分。嵌入式Linux和其他的嵌入式作業系統相比，所突出的優勢還在於：(1)免費；(2)成熟度和穩定度高；(3)完善的網路支援；(4)跨平台介面；(5)核心全面模組化；(6)應用軟體眾多。
然而，任何事物一體兩面的本質永遠是存在的。免費的代價就是使用者必須花時間解決所有的問題，而解決問題所需的技術門檻，相對地就得提升自己的技術水平，或者是付費買技術支援，而這也是自由軟體業者仍可坐擁營收佳績的最佳範例。
台灣第一家開發中文化Linux作業系統的領導廠商─百資科技副總經理靜培雯表示，由於台灣內需市場較小，許多廠商在開發新軟體、新技術時，所能投入的人力資源通常不及國際大廠。而Linux基於自由源碼的開放架構加上容易取得的特性，可以有效削減台灣進入市場的門檻障礙。台灣的科技產業以硬體製造為主，若能有效結合自由軟體及台灣IT製造背景，對於自由軟體產業的發展將會有極大助益，原因在於開發的過程初始就掌握原始碼，軟體就會較具自主性，也能開發較多的差異化商品。
靜培雯副總也表示，受惠於愈來愈多硬體大廠採用Linux作業系統，百資科技將Linux套件產品從桌面端市場延伸至Linux Base的消費性電子及行動裝置市場。產品應用的層面極廣，如Linpus Linux Lite是針對消費性電子產品，提供數位學習、行動應用等功能，可消耗較少的硬體資源。Linpus Linux Meego則是針對Intel和Nokia合作的Meego介面，所研發出可支援ARM、x86多種平台的嵌入式Linux，特點是直覺性的操作介面、即時的網路支援以及豐富的內容及服務。隨著平板世代的來臨，time to market和user-friendly將成為Linux競爭態勢中的決勝關鍵。因為嵌入式是一個封閉的系統，硬體與軟體的結合將更為緊密，而平板電腦、電子書及智慧型手機所帶動的軟體需求，象徵著Linux必須提供更進階的整合功能服務，例如多點觸控、快速開機、快速連線、自動更新以及社群網站統整等功能，都是針對新世代的使用者而設計。未來甚至還可能發展出類似App Store的概念，讓所有使用者都能各取所需。簡而言之，未來的嵌入式 Linux所需具備的是從底層到上層(從硬體支援到配套的應用程式整合)的一系列跨平台解決方案。
奠基於嵌入式Linux的低廉成本與系統的穩定性，許多消費性電子裝置都可見其蹤跡。使用Linux作為嵌入式作業系統，象徵著打破傳統編碼者和使用者間的制式關係，因為使用者及貢獻者來自世界各地，分別貢獻出自己的努力成果。而伴隨著電子書及平板世代的風潮，嵌入式Linux的應用也將會更加多元化。
[嵌入式世界專欄每週二刊載]
