運用雲端力量 天心資訊抓住新時代商機
- 謝佩原
前言:
天心資訊成立於1988年,以ERP軟體為其主力發展項目。經過20多年的發展後,成功在兩岸華人市場佔有一席之地,而天心軟體集團創辦人蔡文卿,也被大陸專業網站ERP世界網選為1973到2003年「影響管理資訊化進程的人」。目前天心資訊總公司設置於台北,台灣、大陸兩地共計有30個營運據點,員工總人數達350人。
本文:
天心資訊在20多年前於台北創立,初期以ERP軟體起家,客戶大部分為製造業。目前在ERP領域的主力產品有二:Sunlike ERP與Online ERP。Sunlike ERP是以企業運作過程中的資訊流、金流、物流為系統核心架構,對企業整體的生產製造資源、財務資源和人力資源等進行全面的監控管理。在逐步累積經驗後,天心資訊基於市場需要,推出了Online ERP。除了Sunlike ERP支援的功能外,Online ERP更將重心拓展至協同商務,其增加的模組使系統管理範圍可包含分支機構、代理商、經銷商、零售商等商業合作夥伴,使企業更能掌握貨品流通狀況、各地庫存、銷售情形和帳款往來資訊。
天心資訊總經理郭三銘表示,資服業者以往設計產品時,每回有新產品推出,系統架構就隨著翻整一次。但由於產品特性緣故,天心資訊在設計Online ERP時便考慮到,該產品客戶極可能有集團內部ERP系統整合的需求,因此郭三銘堅持Online ERP支援Sunlike ERP功能部分,設計一定要與Sunlike ERP一樣。他表示在如此堅持下,新功能設計上有時的確綁手綁腳,多少會被歷史包袱限制。但對於原先採用天心資訊產品的舊客戶而言,導入Online ERP時,不但原有資料不需額外轉換程序便可直接使用,且系統操作模式相似度極高,可大幅降低學習曲線,讓客戶不必更改操作習慣便可直接上手。
大陸中小型傳統產業e化程度低 商機龐大
基於長期對大陸市場的觀察,郭三銘發現大陸幅員廣闊,頗多中小型傳統產業公司的e化程度很低,雖然看來是個潛在的龐大商機,但倘若仍倚賴傳統的軟體賣斷方式銷售,撇開盜版業者非法破解所導致的營收損失不談,版本更新時,逐一至各客戶據點進行的升級動作,對業者而言也是不小的負擔。不過,假使能將ERP以「軟體即服務」的方式改為租賃使用,就能避免前述問題,進而在市場機會來臨前作好準備。
他以天心資訊自身為例,說明了企業對遠程數據集中維護的需求。天心資訊在大陸有15個直營的分支機構,而每個分支機構都有財務會計人員派駐。由於工作需求,財務會計人員每天都要回報單據,如出貨量或會計憑證等。但每天回報的量又不多,倘若因此便在每個分支機構進行主機與機房設備建置,又頗為浪費。在這種狀況下,企業就非常適合以「軟體即服務」系統作為解決方案。企業不但花費金額相對較低,也不需維護各端點軟硬體設備。
運用雲端技術 開展新型商業模式
郭三銘表示,如今ERP的重點已從過去的企業製造核心轉變成協同商務,許多新想法也應運而生。而近兩年來掀起的雲端熱潮,恰恰正是將新想法的付諸實現的好工具。雖然不運用雲端技術,這些想法在技術上也不見得無法執行,但要做得又快又好,就絕非易事。然而要1家從沒接觸過雲端技術的公司來說,把自家產品搬上雲端有那麼容易嗎?郭三銘說:「微軟的Azure技術的確幫了很大的忙。」
天心資訊在評估各家雲端技術的第1件事,便是考慮程式需改寫的幅度大小。由於以往產品搭配的微軟SQL Server為關聯式資料庫,因此倘若採用Google或Amazon的雲端資料庫,關於存取資料庫部分的程式就必須重新改寫。相較之下,微軟的SQL Azure與其非雲端資料庫產品用法極為相似,因此需進行的改動也不大。郭三銘指出,主要的改動部分在於對系統運行環境進行最佳化。過去系統設計時的考量,皆以區域網路為預設執行環境;但若欲讀取的資料庫位於雲端而非區網,讀取大量資料格式BLOB(Binary Large Object)的方法就必須改寫,以便擁有最佳執行效率。他表示,原先以為登上雲端很難,但沒想到最後發現除了最佳化及資料庫連線方式以外,其他程式完全不必修改,總花費時間短短1週不到,令他頗為訝異。
而論及採用雲端技術後的推廣實際案例,郭三銘舉大陸的國光電器作為代表。「ERP系統導入成功的因素可能很多,但失敗的理由只有1個:不願意花錢!」他簡單扼要地說出了資服業者心聲。一開始天心資訊所提出的解決方案為Online ERP,但由於國光電器企業規模不小,因此天心資訊在評估導入系統所需花費的資源後才提出報價,卻無法取得對方認同。於是郭三銘幾經思索,向對方提出了改採雲端版本「天心在線」的建議。他將使用人數限制在250人,而每年的花費則是Online ERP建置成本的10分之1不到。就憑著如此優異的條件,為他贏得了這個大客戶。
郭三銘表示,雖然乍看之下以雲端方式提供服務的資服業者似乎少賺很多,但正由於其建置門檻資金需求低,往往能使客戶買單,也能為自己掙得1張入場券。他認為,只要ERP產品做得夠好,讓客戶願意採用,就算客戶之後要改採他人系統,也會將新系統導入的陣痛期列入考量,因此先前切入的資服業者在續約上,絕對佔有一定優勢。相較於以往一翻兩瞪眼的軟體賣斷模式,郭三銘認為雲端產品帶來了更多機會。
掌握雲端優勢 積極開發新應用
此外,郭三銘亦表示,在長期經營ERP系統經驗中發現,有些客戶希望與合作夥伴的關係能更進一步,將生產過程中的物料採購透過e化系統處理。基於此等需求,天心資訊另一新產品「天心流通平台」便應運而生。由於預設開放對象為天心資訊目前所有ERP客戶,因此該平台的執行效能必須在一定程度之上;但若推展初期便貿然投入大量建置資金,又有其風險。在以上種種因素考量下,郭三銘認為運用雲端力量是最佳解法,不但降低資服業者初期建置成本,往後若欲視業務成長情形提升系統運算效能,也十分容易,可說是彈性與效能兼具。
在逐步掌握雲端技術的優勢後,接下來天心資訊將陸續把旗下現有產品推出雲端版本,以切入過去較難觸及的市場,進一步擴大商機。另外,天心資訊也把雲端當作新應用的開端,未來將可協助客戶達成行動商務的需求。郭三銘表示,隨著智慧型手機邁入成熟期,使用者會越來越多,天心資訊將竭力做好準備,以迎接行動商務時代來臨。