4G通訊技術的多模技術解決方案
前言:全球化科技發展迅速,無線通訊需求在過去幾年蓬勃發展,無線通訊的技術也 愈顯重要,相關業者無不將之列入未來發展重點。台灣近2年積極推動WiMAX,但日前中華電信公開表態支持LTE(Long Term Evolution),為已經投資在WiMAX設備的廠商投下震撼彈。但排除商業觀點,從基地台與晶片的整合發展來看,基地台天線的設計從低頻往高頻發展已是目前趨勢,而晶片設計則著重於開發行動WiMAX解決方案。
本文:
台灣4G高速網路系統目前以WiMAX與3G聯盟強力主導的LTE較受矚目,有些電信業者基於既有3G網路就可將低頻往高頻移動,因而選擇發展LTE。但對於新取得頻譜或甫進入無線通訊市場的業者來說,為能即時進入市場、搶下新興國家的大餅,就會傾向選擇建置速度已經大幅領先的WiMAX。
由另1層次來看,WiMAX產業營運者大部分為網路通訊業者,主要服務以數據資料為主,近來也開始進軍手機的語音市場,而LTE的營運商則為電信業,除了提供語音服務,也開始致力開發數據資料市場。這2種高速網路的市場重疊度高,因此競爭態勢白熱化。
WiMAX基地台天線設計與整合 終需考量收訊品質
在兩者競爭激烈的情形下,技術重疊度又高,有無可能將基地台同步整合?就無線通訊中最重要的天線設計而言,天線負責傳送與接收電磁能量,其主要功能有二:首先做為阻抗轉換裝置,用以配置傳輸線與自由空間,使電磁能量的傳遞更具效能;其次是天線可以將傳遞的能量集中,並導引到基地台所需的方向,同時壓制其他方向的干擾與被干擾源,符合各種應用並避免接收其他雜訊。
由於應用面廣泛,天線設計就必須配合各系統產品形式做整體設計,因此不論在形狀尺寸、製造程序、電氣規格皆充滿變化,導致天線種類繁多,形成少量多樣的型態。
如比較表格所述,不論LTE或WiMAX的天線設計,都須考量不同的頻段、用途…等,兩者在天線設計上要整合在一起,目前技術上而言雖然不可行,但無論天線外觀、尺寸及材質如何變化,天線設計不能犧牲掉天線最基本重要功能,即提供優良的訊號收發品質。
WiMAX天線設計採雙極化偶極設計 顧全整合度
在3G業者面臨升級至何種4G問題時,不論是CDMA或WCDMA升級到WiMAX或LTE,均需要考量系統在不同的調變及解碼方式的軟體應用、系統操作頻度會影響天線、功率放大器及射頻方面的硬體升級更新…等。在天線設計的技術上需要考慮其物理特性及輻射特性,並依據其系統應用之操作頻度的不同,而決定其天線設計的形式、尺寸、增益、輻射場形…等。
考量到通訊設備的無線傳輸方式,電檢中心在天線設計上利用半波長偶極天線的基本觀念來研發WiMAX基地台天線。採用雙極化偶極天線設計,利用CST Microwave Studio這套電磁模擬軟體來進行研究,由基礎的棒型(rod)與環型(loop)天線結構為出發設計,再經由多個天線的堆疊陣列組合設計以達成所需之目的,以分析天線的輻射場形與電氣特性。規格為3.4~3.7GHz(固網業者)及2.5~2.69GHz(802.16d)為主要頻段,預計特性為VSWR≦1.5、gain≧12dBi,天線尺寸為90 x 30 x 12 (cm)。
而天線的特性阻抗會隨著頻率而有所不同,無線通信與天線不可分離,天線系統的好壞,也足以影響整體通訊系統的表現。
行動WiMAX晶片發展看好 與LTE相抗衡
在WiMAX技術發展方面,除了天線設計之外,各家業者亦看好行動WiMAX市場未來發展前景,WiMAX晶片業者以全數將發展重心放在行動WiMAX晶片解決方案,尤其是具備MIMO技術的Wave 2規格。
而因應行動WiMAX服務啟動後所帶來的行動上網應用商機,晶片業者也已朝基頻與射頻整合的單晶片方向開發,目前全球802.16e的行動WiMAX市場仍在佈建階段,預估行動WiMAX會在2009年下半年進入商用化階段,對Wave2的晶片仍多半來自各國的試行專案,需求量還未顯著增加,而電信營運商也將需花費3到6個月進行設備互通性測試作業但後續佈建計畫持續啟動,需求可望成長。
高速移動傳輸穩定性 WiMAX競爭隱憂
WiMAX與LTE通訊技術競爭態勢愈演愈烈的原因,不僅業務重疊性高,兩者的技術也有高度重疊。然而單就技術而言,各晶片商彼此互通性及規範制定進度則為潛在的隱憂。在晶片的技術方面也須考量如何降低功耗,這樣晶片組才能用於如SD卡或其他即插即用小尺寸配件。
另1項WiMAX尚待克服的關鍵,即是長久以來所有移行動無線的技術亟欲克服的高速移動傳輸。例如台灣為了研究WiMAX在高速移動下傳送訊號的能力,特別在2008年中,由工研院以及國內外廠商所組成的國際團隊,正式開始進行全球第一個將WiMAX技術運用到高速鐵路通訊寬頻上網服務的實驗計畫,透過實際測試驗證,找出最適合運作模式。
WiMAX與LTE共通元素多 能否整合?
由於WiMAX與LTE的共通底層核心技術為正交頻分多工(OFDM)、多重輸入多重輸出(MIMO)與IP等3項核心的訊號傳輸技術,就技術上來看有一定的整合空間與可能性(因為兩者有80%是類似的),至少與3G或其他通訊技術相較,WiMAX若要與LTE整合的可能性與可能帶動的效益都會明顯超出許多。
以電信業者及設備廠而言,如能同時整合WiMAX與LTE技術的雙模應用,並透過互補式的應用服務,對於減少電信業者的投資建構成本將有所助益。WiMAX獨自成為未來4G網路技術主流的難度頗高,由於目前LTE標準仍在持續發展中,因此,目前市場上主導WiMAX的廠商應該認真思索,使WiMAX與LTE的標準更靠近甚至更同化,最佳的方式是讓WiMAX標準融入LTE中,成為LTE技術中之時分雙工(TDD)選項,進而設計出可支援2種標準的系統。
對台灣網通產業而言,無論WiMAX或LTE,要發展先進網路通訊技術,應先熟悉通訊協議(Protocol Stack)與產業供應鏈,汲取國外局端設備廠商之互通互連的測試經驗,逐漸往系統設備發展,使台灣廠商達到轉型的目的,以謀求整體產業的最大利益。
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