2019：區塊鏈的「接地」或「墜地」元年？

最近一群朋友聚會，會中聊起區塊鏈，研究單位朋友們問起我對2019年區塊鏈發展看法。我笑了笑說，「大概跟2018比起來，不會有太多變化。」為什麼呢？請聽我道來。

台灣在2018年有很多熱門的buzzword，例如：AI、AIoT、5G、自駕車、邊緣運算、量子電腦及區塊鏈…等。這些名詞都不算「首次出現」，但即便大家略有耳聞，對於名詞裡頭的內涵、技術特性或商業模式，可能都還覺得不夠紮實。但即便如此，卻已常在媒體上吹捧這些技術間將相互結合、發揮綜效，對社會產生立即性的衝擊。但過度吹捧的文字不是在鼓勵技術跨界合作，而是在揠苗助長，推動技術及商業往浮誇的方向前進。

受限於台灣資通訊產業結構，台灣科技產業喜歡有形及具體的變化。只要有標準、有規格，企業就能知道該怎麼發展與投資。像電腦系統產業，能跟著CPU、GPU等關鍵零組件走，台商較能掌控進度，合理佈局，使資源使用效益最大化。通訊產業的發展方式有點像，從pre-4G到4G、以及即將來的5G，都屬與較有跡可循的發展模式。

有跡可循的好處是什麼？是有亮點可以討論，即便不合理也無所謂。例如當初高呼4G會改變產業及世界，不到10年，差不多的口號也可望再發生於5G，好像世界一陣子就會被改變一次。台灣政府、企業與媒體很需要這種「週期式興奮」。

可惜，這種週期式興奮沒從根本來改變台廠體質，比較像短期興奮劑。藥效短短的，一下子就過了。畢竟台灣廠商不是技術生命週期規劃者，只能分得產業一小部份的利潤。許多人期待區塊鏈能於2019年成熟，但這並不符合這個技術的發展特性。

現階段來看，區塊鏈「難管難控」，不會突然出現明確的路線圖。世上沒有一支強而有力的「手」，在後頭操控區塊鏈標準及規範，所以我認為2019年區塊鏈「不會」突然落地，也不會在多個領域、應用，突然就達到商業應用的標準。區塊鏈應被定位在網路基礎建設的一小部份。期待其一次性改變社會、產業，或者引領應用發生翻天覆地的變化，無非在緣木求魚。

那麼，區塊鏈會在2019年快速墜地嗎？同樣的，我也覺得不可能。

2018年的區塊鏈熱潮，吸引了許多企業積極在內部推動區塊鏈研發，或與廠商合作進行概念驗證(prove of concepts; PoC)。對許多企業來說，PoC是評估導入新技術的起點，好讓公司內的工程師、營運人員瞭解新技術，最終內化在商品、服務或管理流程中。據我所知，台灣許多區塊鏈專案應可於2019年正式啟動。樂觀來看，業界應可得到部份可供評估或討論的PoC成果。應該拿這些PoC做指標，來評論現階段區塊鏈是否具商業價值？或只適合在實驗室裡進行研究。

新技術需要時間醞釀，現階段仍難一言斷定區塊鏈會成功或失敗。在導入新技術的同時，大家應該要有個態度：「可以跌倒。但在站起來前，先看看附近有沒有漂亮的石頭可以揀起來！」