早期的台灣，電話是奢侈品，並不普及，一般民眾要開洋葷過癮，就得找公用電話。當時台灣電信技術不成熟，不足以提供計時收費的服務，只好引進美製投幣式話機與試辦「良心電話」，卻皆失敗。所謂良心電話，是打完公用電話後，自動自發的將錢幣投入錢筒，無人監督。要靠客戶良心來做生意，顯然有困難。直到1950年代，自行研發的投幣式公用電話機有了突破性的發展，大紅色的公用電話亭，雨後春筍般的矗立街頭。台灣的大紅色電話亭和英國的版本還十分相似呢。

我們談第六代行動通訊(6G)，都指向低軌道衛星的技術。2019年6月25日我特地到美國甘迺迪太空中心，目睹SpaceX以獵鷹重型運載火箭(Falcon Heavy)進行發射25顆衛星的過程。此次發射成功，火箭兩側副助推器成功著陸，順利回收。我親身感受到，發展第六代行動通訊，美國的實力可觀。

我有一陣子研究電信編碼，最常用的是ASCII碼。後來著迷於喧騰多年的「英國麥田圈圖案」(Crop circle) 。麥田圈號稱是外星人的密碼，解密後會變成ASCII碼。但精研麥田圈後，發現和ASCII碼無關，頗為失望。ASCII涵蓋了一些控制碼(Control Code)。例如end of address (EOA), end of message (EOM), end of transmission (EOT)等等。這些控制碼的「漢明距離」(Hamming Distance)會盡量遠離，以免混淆誤認。

最近因新冠肺炎(COVID-19)快速擴散，大家都儘量避免近距離接觸。而要保持有距離的溝通順暢，我們就要感謝一百年前發展成熟的長途電話技術，讓相隔異地的人們能溝通無距離。該技術的演進，成為今日手機視訊App，可讓您和遠在天邊的友人通訊，也避免群聚，成為圍堵新型冠狀病毒的利器。然而這技術演進到今日，也歷經多次陣痛期。

「剃刀與刀片」(Razor and Blades)經營策略出現於20世紀初期，以「搭售」(Tied Products)方式將某一基本商品(例如剃刀)低價販售，以便大量販售另一種相關消耗性商品 (刀片)。這個模式還有一個很有趣的變形：Adobe公司的PDF閱讀器Adobe Reader在網路上免費讓人下載，但是對其文本編輯器Adobe Acrobat的定價卻高達幾百美金。

近日因為2019 新型冠狀病毒(2019-nCoV)感染，尤其在亞洲的擴散，大家人心惶惶，人與人的距離，越來越遠。這讓我想到，電話的問候，讓人們的距離縮短。

電晶體的發明最初目的是想大幅改善電話網路的效能，而其對電腦技術的影響更是驚人。

林一平／椽經閣

2019年12月一則新聞報導，台積電5奈米製程測試良率超過8成，電晶體密度較7奈米提升84%，是相當令人振奮的高科技成果，這讓我回想起1990年我在貝爾通訊研究公司(Bellcore)看到第一個電晶體(transistor)的歷史照片。電晶體是電話公司為了改善電話網路而發明的，當年大概沒有人想到，這個發明改變了整個電腦及電信技術。早期的電話網路採用真空管(Vacuum Tube)來放大語音訊號，如此才能在電話網路進行長途傳輸，然而真空管耗電、生熱，且容易燒壞。因此貝爾實驗室於1945年開始研究替代方案，以半導體元件來取代真空管放大器。當中最重要的三位科學家是蕭克力(William Shockley) 、布萊頓(Walter Brattain) ，及巴丁(John Bardeen)。

走進板橋中華電信學院，步行繞到主建築綜合大樓後面，映入眼簾卻別有另一番天地。一袋又一袋的袋裝土壤整齊排列、綠油油的薑黃葉片閃閃發亮向上生長，呈現都市難得一見的田園景色。但圓弧狀的高架燈管、感測器、捕蟲罐等設施景觀，似乎又和印象中傳統耕種方式有點不同，多了點尖端科技感。